第二十一章 马斯顿被召回（第1 / 4页）

“那是炮弹！”马斯顿坚持道。

大炮俱乐部炸开了锅。所有的成员都到齐了。碰巧的是，当时，俱乐部副主席，尊敬的韦尔克姆先生，正在宣读马斯顿和贝尔法斯特发的那封有些操之过急的电报，上面说他们刚刚通过朗峰观测站巨大的望远镜发现了炮弹。还说炮弹受到月球引力的吸引，成为了太阳系一颗卫星的卫星。

“不！”贝尔法斯特回答说，“那是月球山上发生了雪崩！”

剑桥天文台为此召开了特别会议，学者们以特有的冷静，平静地讨论这个问题的有关科学事宜。

“好，我们明天再看！”

我们还记得，炮弹刚一发射，这位大炮俱乐部的秘书就以“炮弹的速度”赶往了落基山上的朗峰观测站。学者贝尔法斯特、剑桥天文台的台长也陪他一同前往。到了观测站，两位朋友简单地安顿下来，便再也没离开巨大的望远镜顶端的观测台了。

尊敬的马斯顿和海军秘书长、大炮俱乐部副主席、剑桥天文台的副台长几乎同时收到了电报。马斯顿异常地激动，他一生中从未如此，即使是那尊赫赫有名的大炮发射时，他也没有这么激动过，而他的激动，险些再一次断送了他的性命。

我们知道，其实这架大型望远镜是利用英国人所说的“顶端反射”原理制造的。这种构造只反射一次被观测的物体，因此看得比较清楚。所以，马斯顿和贝尔法斯特进行观测时，是在望远镜的顶端，而不是在望远镜的底部。他们通过一座造型轻巧的螺旋楼梯登上望远镜，在他们脚下是一个深二百八十英尺的金属井，井底是一面金属镜。

于是，这些忠心耿耿的人马上动身，先乘火车横穿美国中部，到达圣路易之后，邮政快车已经在等候他们了。

两位学者这些天就是在望远镜上狭小的平台上度过的，他们一会儿诅咒白天，因为看不见月亮；一会儿又咒骂黑夜，因为那片云彩挡住了月亮。

接到电报后，海军秘书长给萨斯克哈纳号回了电报，命令他们在旧金山湾待命，不要熄火。不论白天黑夜，随时准备起航。

“不，我们永远也看不到炮弹了，它已经被带进了太空里。”

不消说，这个意外的结局在全世界产生了怎样的影响。

“能看到！”

无论是不是炮弹，大炮俱乐部的成员一致同意：派布隆斯贝利上校、比斯比与艾尔菲斯通少校马上前往旧金山，考虑如何将炮弹打捞上来。

可以想像，在经过了几天的等待之后，当他们在12月5日那天晚上，看见了载着他们的朋友飞向太空的炮弹，心中是何等的喜悦！但紧随喜悦而来的，是极度的失望，由于观察的不完善，他们认定炮弹变成了月球的卫星，沿不变的轨道绕月球飞行。而且他们将这个错误的结论通过他们的第一封电报通知了全世界。

然而，布隆斯贝利的电报与马斯顿的电报完全矛盾，大炮俱乐部因此分成两派。一派认为炮弹的确掉进了太平洋，旅行者们回来了。另一派相信朗峰观测站的观测结果，认为萨斯克哈纳号的船长搞错了。他们相信所谓的炮弹只不过是一颗流星，流星陨落时砸坏了巡航舰的前甲板。对于他们的论据，的确不好反驳，因为物体下落速度太快，根本无法进行观察。萨斯克哈纳号的船长和军官们很有可能无意中犯了一个错误。但有一个对他们有利的论据就是：考虑到炮弹飞行的时间和地球的自转，如果炮弹真的掉到地球上，就一定会落在北纬二十七度，西经四十一度和四十二度之间。

从那时起，他们就再也没有看见过炮弹，但这也是可以理解的，炮弹有可能飞到了月球的另一面。可以想像，性急如火的马斯顿和他同样急躁的同伴，在等待炮弹重新出现的时候，是多么的焦急！每一分钟，他们都以为看到了其实并没有看到的炮弹！由此，两个人开始不断地讨论，甚至是激烈地争吵。贝尔法斯特肯定那不是炮弹，马斯顿却坚持他看得再清楚不过了！

现在他们得知了真实情况。