第九章 轨道偏离的后果（第2 / 3页）

此时，巴比康认为炮弹与月球间的距离只有七百法里。炮弹的速度大概是二百米每秒，也就是一百七十法里每小时。在向心力的作用下，炮弹底部朝着月球的方向转动；但离心力还是一直处于上风，炮弹垂直的轨道很有可能变成了某种无法预知的弧线。

“你就当我们会到好了。”巴比康答道。

巴比康一直在思考那个悬而未决的问题。几个小时过去了，他还是一无所获。炮弹虽然明显地靠近了月球，但它显然不能与它相遇了。至于它与月球最短的距离，取决于影响炮弹的引力与斥力的合力。

“我们会到吗？”尼切尔说道。

“我只希望能够尽可能近的接近月球，好让我们揭开它神秘的面纱。”米歇尔嘀咕道。

“就算只要半美元我也不愿意知道原因！我们已经偏离了，这是事实。我们会去哪里又有什么关系！我们很快就会知道。让它见鬼去吧！既然我们已经来到了太空，我们总会降落在一个引力中心就是了。”

巴比康带的火箭都装在有螺丝的小钢炮里，可以旋进炮弹底部，这些火箭炮在弹舱内部与炮弹底部水平，外面突出半英尺。一共有二十枚。在活动地板的底部有一个开口，可以从这里分别点燃火箭的导火索。爆炸只能影响到炮弹外部。混合炸药早已被装进炮筒。只要旋下弹舱底部的金属塞，再把这些炮筒严丝合缝地旋进去就可以了。

米歇尔这种满不在乎的态度并不能让巴比康满意。他不是担心将来，而是不知道为什么炮弹会发生偏离，无论付出任何代价，他都要弄个明白。

事实上，这些威力强劲的火箭是从炮弹底部发射出去的，它们产生的后座力在某种程度上会减慢炮弹的速度。这些火箭可以在真空中燃烧，确实如此，它们并不缺乏燃烧所需的氧气，因为它们可以自己提供氧气，就像是月球上的火山爆发从来不会因为月球上大气匮乏而停止。

炮弹依旧是带着所有扔出去的物品，向月球侧面前进。巴比康甚至根据月球表面高一些的参照点，测出炮弹与月球的距离不到两千法里，炮弹的速度也没有什么变化。这又进一步说明炮弹并没有降落。炮弹的推动力依然大于月球的引力，但炮弹的轨道一定是越来越靠近月球的，他们只能盼望能够靠得近一些，在月球引力的作用下能够最终在月球着陆。

这种形势确实令人担忧。

“真该死！”尼切尔大声说道，“我诅咒那个让炮弹偏离轨道的原因。”

大家还记得在佛罗里达州坦帕城召开会议的那一幕吧，那时候的尼切尔船长还是巴比康的敌人，米歇尔·阿尔当的对手。在尼切尔船长看来，炮弹会像玻璃一样四分五裂，米歇尔回答说他会适当地安装一些火箭来减缓炮弹的降落。

三个朋友无事可做，只能继续观测。但他们还不能辨认出月球的地理构造。在阳光的照射下，无法看出地形起伏。

这个回答倒提醒了巴比康，他连忙继续进行准备工作，把减缓炮弹降落速度的装置准备好。

就这样，他们在侧面舷窗的观察一直持续到晚上八点。月球在他们面前越来越大，占据了一半的天空。一边是太阳，一边是月亮，炮弹被包围在一片光芒之中。

“你们简直是杞人忧天，”米歇尔·阿尔当说道，“我们不但会到，还会比我们想像的要快得多。”