第一章 从晚上十点二十分到十点四十七分（第2 / 3页）

“朋友们，现在是十点二十分。十点四十七分，默奇森将向连接着哥伦比亚大炮燃料室的电线输送电火花。那一刻，我们也将离开地球。现在我们还能在地球上呆二十七分钟。”

“够了，米歇尔，别说了！”巴比康听起来很严肃，“我们该准备了，神圣的时刻马上就要到来，朋友们，让我们握一下手吧！”

“只有二十四分钟了。”尼切尔说。

“我的赌资存在巴尔的摩银行里，”巴比康老实地答道，“如果尼切尔不在了，赌资将支付给他的继承人。”

“我的结论是我们还剩下二十六分钟。”阿尔当回答说。

“啊，真是言出必行！”阿尔当嚷道，“对于你们这种实事求是的人，我虽然无法理解，但还是佩服得很。”

“这就是你的结论吗，喋喋不休的演说家？”巴比康主席问道。

“我们不是在易破裂的隔板之间安装有水垫，它的弹性还不足以保护我们吗？”

“就这么说定了，船长，哈哈，一刻钟后，你还得付给主席九千美元，四千是因为炮弹不会爆炸，剩下的五千是炮弹的飞行高度一定会超过六英里。”

“差不多了，但为了尽量减轻第一次撞击，我们还要采取一些预防措施。”

“钱在这，”尼切尔拍拍上衣的口袋说道，“我说到做到。”

“我们不是已经准备好了吗？”

“现在是十点四十二分。”尼切尔说。

“好吧！”米歇尔·阿尔当大声说道，一副心情很好的样子，“二十六分钟可以做很多事。我们可以讨论那些最严肃的道德和政治问题，甚至还可以将它们解决。有意义的二十六分钟胜过虚度的二十六年！帕斯卡或牛顿的几秒钟比那些混日子的庸人的一生更有价值……”

“只有五分钟了！”巴比康回答道。

“二十六分十三秒。”一丝不苟的尼切尔回答说。

“哎，这短短的五分钟！”米歇尔·阿尔当说，“我们被关在一个炮弹里，在一个九百英尺的大炮底部！炮弹的下面是四十万磅的火棉，相当于一百六十万磅普通火药！我们的朋友默奇森，手里拿着计时表，眼睛盯着指针，一手放在电钮上，开始倒数，准备把我们送向太空！……”

“很好，尼切尔，我知道你是一个有条理的人，这是我最欠缺的，但我还是要对你说，这回你打的这些赌，对你都没什么好处。”

“米歇尔，”巴比康说，“我们在旅途期间会有足够的时间去深入讨论那些难题。现在，我们还是为发射做好准备吧。”

“为什么这么说？”尼切尔问。

“二十四分钟，如果你坚持的话，我正直的船长，”阿尔当答道，“在这二十四分钟里我们可以深入讨论一下……”

“因为就算你赢了巴比康，哥伦比亚大炮连炮弹一起都灰飞烟灭了，巴比康也不在人世了啊，谁付给你钱呢？”