第十五章 抛物线和双曲线（第1 / 4页）
这时，炮弹正在太空中继续沿着它那因为缺少参照点而无法计算的轨道前进。到底是不是因为月球的引力还是在某个天体的引力作用下，炮弹的方向发生了改变呢？巴比康也没有答案。但是，凌晨四点，巴比康发现炮弹的相对位置发生了改变。
但是，虽然节约煤气非常有必要，可弹舱内的温度太低，他们不得不消耗一定数量的煤气。严格地说，他们可以不要光亮，但不能不要热量。幸运的是，赖泽和勒尼奥装置的运转也会释放一定的热量，所以，他们不用使用太多的煤气就可以让舱内的温度维持在一个可以承受的范围之内。
这种改变是：炮弹底部转向了月球表面，并与其保持垂直。这是在引力，也就是炮弹的重力作用下发生的。因为炮弹最沉的部分指向了月球不可见的一面，好像就要在月球上降落了。
那么在不久的将来，这些勇敢的冒险者会有怎样的结局呢？就算不饿死，不渴死，过几天，等煤气用光了，就算不会被冻死，也会窒息而死。
它会降落到月球上吗？旅行者们最终会到达他们梦寐以求的目的地吗？不会。根据巴比康对一个参照点的观测，不知什么原因，炮弹并没有靠近月球，而是沿着一条几乎和月球同心的曲线移动。
“没错，尼切尔，”米歇尔·阿尔当表示同意，“巴比康，你怎么看的？”
“是啊，”尼切尔也说，“这对我们可能会更有利。虽然航行过程中，月球一直都湮没在阳光中，无法看清，但我们可以看到‘满月’的地球。此外，如果我们像这次一样，绕着月球飞行，我们至少可以看到月球不可见的一面阳光普照。”
“依我看来，”主席严肃地回答说，“如果我们可以再来一次，我们还是要在同样的时间，同样的条件下出发。如果我们到达了目的地，阳光明媚的陆地不是比黑夜笼罩的地区要好得多吗？我们不是应该找一个条件稍好的地方作为第一个定居点吗？当然如此。至于看不见的一面，我们在探索月球的旅行过程中仍然可以看到。所以，我们选择满月时出发是正确的。只是应该到达目的地，而不要在中途偏离轨道。”
这引起了米歇尔的思考，他得出一个看似正确的结论：“如果我们可以再做一次这样的旅行，而且一定要选择新月时动身。”
“对此我无话可说！”米歇尔·阿尔当说道，“但我们错失了一个观察月球另一面的好机会！不知道别的星球的居民是不是比地球上的科学家们更了解他们的卫星？”
巴比康和尼切尔不禁笑了起来。他们刚刚的确有些“为了讨论而讨论”！这种时候，讨论这个无用的问题的确有些不合时宜。残酷的事实摆在面前，无论炮弹是沿着抛物线还是双曲线运行，最终都不会到达月球，更不会回到地球。
这个参照点是尼切尔突然间在月球黑色阴影的边缘上发现的一团亮光。但它不可能是一颗星星。这团浅红色的白点越来越大，说明炮弹正一点点靠近它，那自然就不会降落在月球上。
“哎，我的科学家们，我对你们真是佩服得五体投地！”米歇尔叫道，“如果两种曲线最终都会将我们带入无限的太空之中，到底是抛物线还是双曲线又有什么意义呢？”
“火山！这是个活火山！”尼切尔喊道，“月球在喷射地下火呢！这个世界看来还没有完全熄灭。”
但到目前为止，月球一直都保持着沉默，黑暗依旧。它没有回答这些迫切的学者提出的各种问题。
对于米歇尔·阿尔当的这个问题，我们很容易做出以下回答：是的，对于其他的卫星，因为它们离母星很近，所以研究起来更加容易。如果土星、木星和天王星上有居民的话，他们可以更加容易地与他们的“月亮”建立联系。环绕木星的四颗卫星与它的距离分别是：十万八千二百六十法里、十七万两千两百法里、二十七万四千七百法里和四十八万零一百三十法里。但是，这四个距离都是从木星的中心计算的，如果减去它的半径一万七千到一万八千法里的话，可以发现木星的第一颗卫星与它的距离比月球与地球的距离还要近。在土星的八个“月亮”<sup><sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a></sup></sup>中，有四颗比月球与地球的距离更近：黛安娜八万四千八百法里、盖尼米得六万两千九百六十六法里、恩克拉多斯四万八千一百九十一法里、美马斯与土星的平均距离只有三万四千五百法里。在天王星的八颗卫星中居首的阿里埃尔，距天王星仅五万一千五百二十法里。
事实上，如果月球不可见的这一面真的有空气，那么他们不是可以看见流星划过大气层吗？如果炮弹正穿过大气层，他们是不是可以从月球的回声中听到一些声音，比如说风暴的咆哮、雪崩的轰隆、火山喷发的巨响？而且如果火山火光四射，他们不是可以看到强烈的闪光吗？这些现象如果能被细心地捕捉到，对于弄清月球这一面的构造会非常有帮助。所以，巴比康和尼切尔好像天文学家一样，一直守在舷窗前，一丝不苟地进行着观测。
所以，如果在这三颗行星上进行与巴比康主席同样的试验，遇到的困难要小得多。如果他们的居民也进行这样的冒险，他们也许会观测到卫星的另一侧，也就是他们平时看不到的一面。但是如果他们从没离开过他们的星球，就没有地球天文学家先进了。
不过他们现在很难透过舷窗进行观测。弹舱内的湿气很快就在舷窗玻璃上凝结成冰花。他们必须不断地刮掉厚厚的冰花。即使是这样，他们还是看到了一些非常有趣的现象。