第十五章 抛物线和双曲线（第1 / 4页）

“如果是这样，”米歇尔问道，“我很想知道我们的炮弹会以怎样的方式在太空中存在呢？”

“我认为只有两种可能。”巴比康沉思片刻后说道。

“哪两种？”

“炮弹会在两条数学曲线中做出选择，不是这条就是那条，这取决于它的速度，我现在还不能判断。”

“是的，要么是抛物线，要么是双曲线。”尼切尔说道。

当人们看到巴比康和他的伙伴们，对于这个被送入太空的金属牢房会给他们带来怎样的未来显得那样漠不关心的时候，可能会有些诧异。他们不去想炮弹会飞到哪里，反而做起试验来了，好像他们正安静地呆在他们的工作室里。

人们可能会认为，是他们的坚忍不拔让他们可以从容面对如此困境，他们不会为小事担心，他们有比关心他们的未来更重要的事情去做。

真正的原因是，他们不是炮弹真正的主人，既无法阻止它的行程，也无法改变它的方向。水手可以随心所欲地改变船只的航向；热气球的驾驶员可以控制气球的升降。而他们却不能对他们的炮弹施加任何影响。任何操作都是无效的。所以，他们只能顺其自然，就像是出海人常说的那样：任其漂流！

他们现在在哪里？按照地球时间，现在是十二月六日早上八点。当然，他们一定是在月球附近的某个地方，而且非常近，因为月球看起来就像是从苍穹垂下的一块巨大的黑幕。但无法估算它们的距离有多远。炮弹受到不可知的外力控制，以小于五十公里的速度掠过月球北极。但是现在炮弹进入圆锥形阴影区已经两个多小时了，炮弹离月球是更近了还是更远了？没有任何参照点可以判断炮弹运行的方向和速度。也许，它正迅速地远离月球，很快就离开阴影区了。也许恰恰相反，它正明显地接近月球，说不定马上就要撞到不可见的半球上的某座高峰：旅行就会在非常不利于三位旅行者的情况下结束。

对此他们展开了讨论，凡事都有解释的米歇尔·阿尔当认为，在月球引力的影响下，炮弹最后一定会落到月球上，就像是陨石落到地球上那样。

“说得对，”巴比康答道，“在一定的速度下它会走抛物线，如果再快一些就是双曲线。”

“这两个词听起来很高深嘛，我喜欢，”米歇尔叫道，“我很快就会知道这到底是什么意思。请先告诉我，什么是抛物线！”

“我的朋友，”船长回答道，“抛物线是一条二次曲线，它是由一个和圆锥体母线平行的平面切割圆锥体产生的。”

“哦！哦！”米歇尔满意地叫道。

“首先，我的朋友，”巴比康回答他说，“只有很小的一部分陨石才会落到地球上。所以，就算我们变成了陨石，也并不意味着我们一定会落到月球表面。”

“但是如果我们靠得足够近的话……”米歇尔说道。

“错了，”巴比康纠正他的说法，“你有没看见过有成千上万颗流星划过天空的时候？”

“见过。”

“那就是了，这些流星，或者说微粒，是因为与大气层摩擦生热才发光的。不过，他们要在离地球至少十六法里的地方经过，才能穿过大气层，但即使是这样，它们也很少落到地球上。对于炮弹也是同样的道理。它可能会很接近月球，但却不会落到月球上。”