第二十章 萨斯克哈纳号的测量工作（第1 / 3页）
“两万一千七百六十二英尺。”上尉一边记录数据，一边答道。
“好的，布朗斯菲尔德，我要把这个结果标到地图上。现在，把测深器拉上来吧。这可要好几个小时。在这期间，我让工程师去生锅炉，等你们工作一结束，我们就起航。已经晚上十点了，抱歉，上尉，我要去睡觉了。”
“去吧，去吧，先生。”布朗斯菲尔德殷勤地答道。
萨斯克哈纳号的船长是一位非常正直的人，非常乐意为他的军官们效劳。他回到船舱，喝了一杯掺了糖水的白兰地，味道好极了，他对司厨长赞不绝口，接着又夸奖他的仆人把床铺得很舒服，然后才安然入睡。
现在是晚上十点。12月的第十一天就要在这美妙的夜晚结束了。
“上尉，测量进行得怎么样了？”
“我认为测量工作已经接近尾声了，先生，”布朗斯菲尔德上尉答道，“谁能料到这儿这么接近陆地，离美国海岸才一百多法里，居然会这么深！”
“事实上，布朗斯菲尔德，这的确很深，”布隆斯贝利船长说道，“这是被洪堡海流冲出来的一条海底山谷，这股海流沿美洲海岸南下，一直到麦哲伦海峡。”
“这些深谷不适合铺设电缆，”上尉说道，“应该像美国在瓦伦西亚和纽芬兰之间的电缆一样，铺设在海底平坦的高原上。”
“我同意，布朗斯菲尔德。哦，抱歉，上尉，我们已经放到了多少英尺？”
萨斯克哈纳号是美国海军的一艘五百马力的轻巡航舰，它现在正在靠近新墨西哥海岸的一个狭长的半岛附近，在距离美洲海岸一百多法里的太平洋上，进行探测工作。
风渐渐停了。空气没有一丝波动。舰旗纹丝不动地挂在上桅帆的桅杆上。
乔纳森·布隆斯贝利船长是布隆斯贝利上校的表侄，这位上校是大炮俱乐部最积极的成员之一，他的妻子姓霍斯拜顿，是肯塔基州一位受人尊敬的大商人的女儿，也是船长的姑姑。布隆斯贝利船长认为现在的天气好极了，最适合进行这种精细的测量工作。他的巡航舰并没有受到那次大风暴<sup><a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a></sup>的影响，而且大风还吹散了聚集在落基山脉上空的乌云，有利于观察赫赫有名的炮弹。一切都是那么的称心如意，因此，他并没有忘记以长老会<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a></sup>信徒的热忱感谢上帝的帮助。
萨斯克哈纳号所进行的一系列测量工作，目的是寻找最合适的地点，铺设夏威夷群岛和美国海岸之间的海底电缆。
“先生，”布朗斯菲尔德答道，“我们已经放出了两万一千五百英尺的外线，但牵引测深器的圆球还没有触底，因为测深器总是向上漂。”
“这个布鲁克装置可是非常精密的仪器，”布隆斯贝利船长说，“它测量的数据非常精确。”
“触底了！”这时候，一个监督测量工作的前舵舵手喊道。
船长和上尉来到了前甲板。
“水深多少？”船长问道。