第二十一章 马斯顿被召回（第1 / 4页）

此时炉火正旺。可以立刻起航。还有两千英寻^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a>}，测深器才能被拉上来。布隆斯贝利船长不想有片刻的耽搁，下令剪断绳索。

“把绳端拴上浮标，”他说，“浮标可以标记炮弹降落的准确地点。”

“除此之外，我们还知道我们现在的准确位置是北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分。”布朗斯菲尔德上尉说道。

“很好，布朗斯菲尔德先生，”船长说，“请您下令剪断绳索。”

一个坚固的浮标，又用两根圆材加固后，被扔到了海面上。绳端牢固地固定在浮标上，浮标只能够随着波浪起伏，不会有太大的偏移。

萨斯克哈纳号上一片骚动。军官和水手们都忘记了他们刚刚经历的可怕危险，他们的船差一点就被砸得粉身碎骨，沉入海底。他们一心想着这次旅行的结局所造成的巨大灾难。这项有史以来最英勇的事业，难道要让它的冒险者付出生命的代价吗？

“是‘他们’回来了。”大家都明白少尉这句话的意思。没有人怀疑这颗流星就是大炮俱乐部的炮弹。但对于弹舱里乘客的命运，大家的意见有了分歧。

“他们死了！”一个说。

“他们还活着，”另一个说，“水这么深，他们的降落有了缓冲。”

“但是他们缺少空气，”这个人又说，“他们会窒息而死。”

这时，工程师派人通知船长，锅炉的压力够了，可以起航。船长对这一好消息表示感谢。然后，下令向东北方向前进。巡航舰调转船头，全速向旧金山湾进发。此时是凌晨三点钟。

二百二十法里的路程对于萨斯克哈纳号这样装备精良的巡航舰来说，根本是小事一桩。它只用了三十六个小时就驶完全程，于12月14日凌晨一点二十七分到达了旧金山湾。

看到国家海军的军舰快速抵达港口，看到它那齐根折断的船首斜桅和用支柱支起来的前桅，大家都非常好奇。很快，码头上便聚集了很多人，等待军舰上的人下船。

船抛锚后，布隆斯贝利船长和布朗斯菲尔德上尉便乘坐一艘八桨小艇，迅速来到岸边。

“不，是被烧死！”那个人又反驳道，“炮弹在穿过大气层时已经变成了一个燃烧的火球。”

“无论是生是死，都要把他们拉上来！”大家异口同声地说道。

布隆斯贝利船长召集所有军官开会讨论。必须立刻做出决定。当务之急是要把炮弹打捞上来。虽然十分困难，但也不是不可能。只不过需要一些功率较大的精密器械，但巡航舰上没有这种设备。因此，他们最后决定在最近的港口靠岸，将炮弹降落的事情通知大炮俱乐部。

这一决定得到一致通过。接下来便是选择港口。二十七纬度线上的海岸没有任何可以停靠的港口。稍高一点，蒙特雷半岛上，有一座与岛同名的重要城市，但这个城市的边缘是一片真正的沙漠，没有与内陆城市联系的电报网，只有通过电报才能将这个重要消息快速传播出去。

再往上几度就是旧金山湾。旧金山是黄金州首府，与美国中心地区联系自然要便利的多。萨斯克哈纳号如果加足马力，能够在两天之内到达旧金山港口。事不宜迟，马上起航。