第二十一章 马斯顿被召回（第2 / 4页）

剑桥天文台为此召开了特别会议，学者们以特有的冷静，平静地讨论这个问题的有关科学事宜。

大炮俱乐部炸开了锅。所有的成员都到齐了。碰巧的是，当时，俱乐部副主席，尊敬的韦尔克姆先生，正在宣读马斯顿和贝尔法斯特发的那封有些操之过急的电报，上面说他们刚刚通过朗峰观测站巨大的望远镜发现了炮弹。还说炮弹受到月球引力的吸引，成为了太阳系一颗卫星的卫星。

现在他们得知了真实情况。

然而，布隆斯贝利的电报与马斯顿的电报完全矛盾，大炮俱乐部因此分成两派。一派认为炮弹的确掉进了太平洋，旅行者们回来了。另一派相信朗峰观测站的观测结果，认为萨斯克哈纳号的船长搞错了。他们相信所谓的炮弹只不过是一颗流星，流星陨落时砸坏了巡航舰的前甲板。对于他们的论据，的确不好反驳，因为物体下落速度太快，根本无法进行观察。萨斯克哈纳号的船长和军官们很有可能无意中犯了一个错误。但有一个对他们有利的论据就是：考虑到炮弹飞行的时间和地球的自转，如果炮弹真的掉到地球上，就一定会落在北纬二十七度，西经四十一度和四十二度之间。

无论是不是炮弹，大炮俱乐部的成员一致同意：派布隆斯贝利上校、比斯比与艾尔菲斯通少校马上前往旧金山，考虑如何将炮弹打捞上来。

刚一跳上码头，他们便喊道：“电报局在哪儿？”对于大家七嘴八舌的提问，他们一概置之不理。

在好奇的人群的簇拥下，港口的一名军官陪同他们来到电报局。

布隆斯贝利和布朗斯菲尔德走进电报局，人群拥堵在门口。

几分钟后，四封同样内容的电报被发出：第一封发给华盛顿海军秘书长；第二封发给巴尔的摩大炮俱乐部副主席；第三封发给落基山朗峰观测站受人尊敬的马斯顿；第四封发给马萨诸塞州剑桥天文台副台长。

电报内容如下：

于是，这些忠心耿耿的人马上动身，先乘火车横穿美国中部，到达圣路易之后，邮政快车已经在等候他们了。

尊敬的马斯顿和海军秘书长、大炮俱乐部副主席、剑桥天文台的副台长几乎同时收到了电报。马斯顿异常地激动，他一生中从未如此，即使是那尊赫赫有名的大炮发射时，他也没有这么激动过，而他的激动，险些再一次断送了他的性命。

我们还记得，炮弹刚一发射，这位大炮俱乐部的秘书就以“炮弹的速度”赶往了落基山上的朗峰观测站。学者贝尔法斯特、剑桥天文台的台长也陪他一同前往。到了观测站，两位朋友简单地安顿下来，便再也没离开巨大的望远镜顶端的观测台了。

12月12日，凌晨一点十七分，哥伦比亚大炮的炮弹于北纬二十七度七分，西经四十一度三十七分处坠入太平洋。盼指示。

萨斯克哈纳号船长布隆斯贝利。

五分钟后，所有旧金山的市民都得知了这一消息。截至晚上六点，美国所有的州都知道了这一惨痛的灾难。晚上十二点之后，通过有线电报，全欧洲都知道了美国这一伟大试验的结果。

不消说，这个意外的结局在全世界产生了怎样的影响。

接到电报后，海军秘书长给萨斯克哈纳号回了电报，命令他们在旧金山湾待命，不要熄火。不论白天黑夜，随时准备起航。