第十六章 哥伦比亚大炮（第1 / 2页）

不过，应该指出的是，直到那时为止，这些人数众多的来访者的好奇心也只得到了一丁点满足。许多人原本指望能观看到铸炮的壮观，可展现在他们眼前的却是团团烟雾。这对他们热切的眼睛来说未免太小气了；当时巴比康不允许任何人进去参观。因此怨声四起，人们大为不快，纷纷责备主席，批评他过于专制；宣布他的方式“不够美国”。为此，乱石岗围栏周围几乎发生一场骚乱。而巴比康——我们都知道——对自己的决定始终毫不动摇。

当天，工程又开始进行。人们马上着手铸模的清除工作，以使炮壁畅通；鹤嘴镐、十字镐以及那些打孔机器一刻不停地工作着；黏土和沙土受到热作用，变得非常坚硬；在炮壁周围的这两种泥土形成的混合物还热得烫手，不过，在机器的帮助下，人们还是解决了这个难题。清除出来的物质立即被装到推车上并马上运走，他们干得那么出色，那么热火朝天，巴比康干预得那么紧迫，还有他使出的以美元形式表现的刺激是那么的有吸引力，以至9月3日，铸模的残迹已荡然无存。

然而，哥伦比亚铸炮工程彻底完工后，再也无法禁止旁观了，否则未免太不近人情；而且，如果还紧闭大门惹恼公众的话，也太不谨慎了。于是，巴比康对所有人敞开大门。不过，在他讲求实际精神的驱动下，他决定利用公众的好奇心设法搞点钱。

“终于等到这一天了！”大炮俱乐部的主席深深地松了一口气，满意地大声叫道。

能够仰望这个巨型哥伦比亚大炮已经不容易了，可是如果能深入到大炮底部去看看，那对美国人来说，那就是“世界上最大的幸福”了。

我们知道美国佬天生就是商人。无论命运把他们扔到哪里，从冰雪覆盖的寒冷地带到酷热的赤道地带，他们的生意本能必然会有效地发挥出来。这就是为什么有些单纯来看热闹的人，那些以观看大炮俱乐部的工程进程为惟一目的而来到佛罗里达的人，一在坦帕城安置下来，就顺带着做起生意的原因。那些运输物资和工人的出租船只给港口带来了空前的热闹。其他各种形状和吨位的轮船，装载着食物、必需品和商品，也来回穿梭于海湾和两个港湾之间；大规模的船东同业联盟和经纪人公司也纷纷落户这个城市，《航海报》天天报道坦帕城港口的船舶抵港情况。

确实，无数的好奇者从美国的四面八方汇集到了佛罗里达。在全力支持大炮俱乐部的各项工程这一年里，坦帕城得到了惊人的发展，它的人口达到了十五万。布洛克要塞被围在错综交叉的街道中，接着沿着那个狭长的半岛——圣埃斯皮里图湾两个港湾的分界线继续向前延伸；崭新的居住区、新修的广场、林立的房屋，它们以美国太阳般的热情，如火如荼地从这个不久以前还一片荒凉的沙岸上冒了出来。许多公司纷纷在此创立，它们建造教堂、学校和私家住宅，于是不到一年的时间，城市的面积扩大到了原来的十倍。

由于人口和商业都有了飞速的发展，在城市周围的公路大量增加的同时，最终，坦帕城和美国的南方各州之间也修建了一条铁路。这条铁路连通了莫比尔和南方大型海军兵工厂——彭萨科拉；然后，又从这个重要的军事点出发，通向塔拉哈西。那儿本来就有一小段长约二十一英里的、连接塔拉哈西和靠海的圣马科斯的铁轨。这一截铁路被一直延伸到了坦帕城，一路上把佛罗里达中心那些死气沉沉、沉睡的地区一一唤醒，使它们变得生气勃勃。可以说，在一个美好的日子里，某一个人头脑中产生的一个想法造就了这些工业奇迹，而这些工业奇迹使坦帕城才能名正言顺地有了一个大城市的样子来。人们给它取了个“月亮城”的外号，全世界的人都看得出来，它的光芒已完全盖过了佛罗里达的首府。

从9月23日起，乱石岗的围栏向公众完全敞开了，不难想像，参观者如潮水般的纷至沓来。

现在，每个人都会明白为什么当初佛罗里达和得克萨斯之间会争夺得那么激烈，也会理解得克萨斯人的要求被大炮俱乐部驳回时，他们为什么会愤怒不堪。凭着他们富有远见的洞察力，他们已算计到一个地区从巴比康的试验中可以赚取的东西，以及伴随着这样一声炮响而来的无尽好处。得克萨斯在这场竞争中失去了赢得一个巨大商业中心、许多铁路和人口大幅度增长的机会。所有这些好处都归于了佛罗里达这个寒碜的半岛，这个被弃置于海港和大西洋滚滚浪涛之间的一条海堤。所以，巴比康和圣安纳将军一样，被所有得克萨斯人所厌恶。

慢慢地，大地的颤动平静了下来，热量扩散圈也缩小了；那些已等得不耐烦的观众开始往前靠近。今天往前走两托瓦兹，明天靠近四托瓦兹，最后，8月22日，巴比康、他的同事们以及工程师终于可以站在了铸铁上面，铸铁的最高一层正好与乱石岗的山顶相齐，可以肯定，这个地方非常卫生，脚踩在上面还是热的呢。

大炮铸成了。它的完美制造已是确信无疑。因此，10月6日，尼切尔船长，尽管老大不愿意，不得不对巴比康履行诺言，于是后者在他记账本的收入栏里记了一笔两千美元的进账。可以想像，尼切尔船长的愤怒达到了忍无可忍的地步，他都给气坏了。不过，他还有三个赌注分别为三千、四千和五千美元的赌项，只要他赢得其中两项，虽然说不上能大赢，但也不会输得很惨。可是他算计的根本不是钱，而是他对手竟然造成了他那十托瓦兹厚的钢板无法抵挡得住的大炮，他对手的成功不啻于给他当头一棒。

虽然一心热衷于繁荣商业和发展工业，坦帕城的新一代居民绝对不会忘记关注大炮俱乐部的各项工程。相反，试验的每个微小细节，鹤嘴镐的每次轻微碰击，都会激起他们的兴趣。人们在城市和乱石岗之间来回移动，那简直就是结队参观，说得更恰切一点，就是进山朝拜。

终于，9月22日，离巴比康的报告还不到一年，这个口径大小精确无误的巨大发射炮，在各种精美器械烘托下笔直竖立着，随时准备开炮。就只等月亮了，但人们相信它是不会失约的。马斯顿无法抑制他的兴奋之情，在探头去看九百英尺深的炮筒时，差点跌了进去。要不是尊敬的布隆斯贝利上校得以幸存的那条右臂，大炮俱乐部的秘书就已经像又一位埃罗斯特拉特^{<a id="fhzs1" href="#zhushi1">①</a>}那样，早就葬身于哥伦比亚大炮的炮筒深处了。

我们已经可以预见到，试验那一天汇集的观众肯定会数以百万计，因为他们早就从世界各地赶来聚集在这个狭长的半岛上。整个欧洲在往美国迁移。

接下来立刻开始镗孔工作。人们随即就安装好机器，大功率的绞刀立刻开动起来，刀口把铸炮的粗糙处磨锉平滑。几个星期之后，这个巨型炮筒的内层已完全呈圆筒形状，炮壁也被磨锉得光滑无比。