第十六章 哥伦比亚大炮（第2 / 2页）

<a id="zhushi1" href="#fhzs1">①</a> 公元前356年，他为了让后世永远记住他的名字，放火烧毁了埃费斯城著名的阿尔特米神殿。

确实，当年罗德曼少校铸造他那尊十六万磅的大炮时，也不得不用十五天时间才使它冷却下来。那么，现在这尊烟雾环绕的、酷热逼人的巨型哥伦比亚大炮，要用多少时间才能露出真面目呢？这很难估算。

<a id="zhushi2" href="#fhzs2">②</a> 意大利语：意为亮如白昼。

铸铁工程成功了没有？我们只能对此做一些简单的推测。但是所有一切都使人相信是成功的，因为铸模已把全部熔炉里的金属液体吸收了进去。尽管如此，还是需要非常漫长的一段时间才能得到完全证实。

因此，没有一个好奇者愿意放弃尽情享受参观这个金属深渊内部的机会。几只悬吊在一个蒸汽绞盘车下的吊箱正好让观众满足他们的好奇心。这在当时可风靡一时。妇女、孩子、老人，所有人认为非得深入到炮筒底部去发掘巨炮的奥秘不可。下去一趟的价格定为每人五美元，尽管价格偏高，试验前两个月期间，大批的参观者还是让大炮俱乐部赚了将近五十万美元。

不过，通过每天观察，还是发现地面状况有所改变。快到8月15日那一天，喷射出来的蒸汽强度和浓度有了显著的减少。几天以后，大地只散发出一层薄薄的水汽，这是关在石棺里那头怪物的最后一口气。

无须指出，第一批参观哥伦比亚大炮的人肯定是大炮俱乐部的会员，这种优待于情于理都应该留给这个杰出的科学家团体。这个盛典于9月25日举行。一只贵宾吊箱把巴比康主席、马斯顿、艾尔菲斯通少校、摩根将军、布隆斯贝利上校、工程师默奇森以及这个著名俱乐部的其他高贵的会员放了下去。总共加起来有十来个。这个金属长炮筒的底部还是很热。里面闷热得有点透不过气来！但这是多么开心！多么迷人啊！一张放有十副餐具的桌子搭在哥伦比亚大炮的石台座上，同时一束电灯光把整个哥伦比亚大炮照得a giorno^{<a id="fhzs2" href="#zhushi2">②</a>}。许多精美的菜肴仿佛从天而降，一道接着一道地端到宾客的面前，还有法国最上等的葡萄酒在这地底九百英尺深的宴会中尽情流淌着。

人们极力想让焦急的秘书安静下来，却没能成功；巴比康一声不吭，然而他的沉默里隐含着愠怒。眼看着被一个困难完全阻拦，而这个困难只有时间才能解决——时间有时候是一个可怕的敌人——，任由敌人摆布，对于一名战士来说太难以忍受了。

盛宴的气氛异常热烈，甚至非常喧哗；席间觥筹交错；大家纷纷为地球干杯，为它的卫星，为大炮俱乐部，为合众国，为菲欧贝，为戴安娜，为塞勒涅月神，为这个黑夜的星体，为这位“宁静的空中使者”干杯！所有这些雷鸣般的欢呼声，通过巨型传声筒的声波传到了炮筒的另一端，老老实实等待在乱石岗周围的人群也感受到了巨型哥伦比亚大炮底部的十位宾客的幸福，并跟着他们齐声欢呼。

“今天已是8月10日了，”一天早上马斯顿说道，“离12月1日勉强还有四个月时间！清除铸模、量炮膛直径、装火药，这一切都等着要做！我们会来不及的！我们现在连靠近大炮都不行！难道它永远不会冷却了！这真是个残酷的恶作剧！”

马斯顿已不能自持；他狂呼乱叫、手舞足蹈、大吃大喝，至于发出的叫喊声是否比他做的手势多，喝的是否比吃的多，这一点已很难证实。反正，此时此刻，就是给他一个帝国他也不愿让出自己的位置，“不，即使装满火药的大炮马上就要开炮，把他炸成碎片，送到太空中也不行。”

日子一天一天过去，一个星期接着一个星期消逝了。没有任何方法冷却这个巨大的圆柱体。根本无法靠近它。只能等待，大炮俱乐部的成员们压抑着不耐烦的心情。

注 释

这期间，大炮俱乐部成员们的耐心受到了严峻的考验，但却又无能为力。马斯顿差点为此牺牲自己，被烤成焦炭。铸铁工程后十五天，还有一个巨大的烟柱耸立在空中，乱石岗山顶方圆两百步之内，地面热得烫脚。