第二十三章 炮弹车厢（第2 / 2页）

“我以为会从这里面走出一个手持火枪、身着铁甲的士兵呢。”米歇尔·阿尔当大声说道，“我们将像封建时代的诸侯一样坐在里面，如果有火炮的话，我们还可以抗击所有的月球军队，要是月球有军队的话！”

“既然我不能去月球，”这位正直的火炮手说，“那么我在炮弹住上一个礼拜总可以吧。”

应该说，那真是一个美妙的金属制品，一件给美国人的工业才能带来无比荣耀的冶金产品。人们还是第一次提炼出这么多的铝，这可被视为是一个奇迹。这枚珍贵的炮弹在阳光下闪闪发光。看到它顶着一顶圆锥形帽子气势凌人的模样，人们不由得把它当做是像胡椒瓶那样坚固的塔楼，中世纪的建筑师们往往把这种塔楼安置在城堡边角上。只不过缺少了几个枪眼和风信标罢了。

如果拒绝他的话未免太不人道了。于是大家就满足了他的心愿。给他足量的氯酸钾、苛性钾和够他一个礼拜的粮食；然后，11月12日早上六点，他和朋友们握了握手，在再三叮嘱他们不要在20日之前打开监狱门之后，他钻进炮弹，接着门被紧紧合上了。这八天时间里会发生些什么呢？根本无法得知。炮弹厚厚的弹壁使得外面无法听到里面的任何声音。

于是新的图纸被送到奥尔巴尼的雷布德维尔公司，并要求能尽快造出来。被修改过的炮弹，于11月2日铸造完毕之后，立即通过东方铁路运送到了乱石岗。10日，它完好无损地抵达目的地。米歇尔·阿尔当、巴比康和尼切尔焦急万分地等待着这个“炮弹车厢”，他们三人将乘坐这个旅行车飞到太空去发现一个新大陆。

“说说看总可以吧，正直的朋友。”

这个问题可以简化成以下几点：在氮气原封不动的情况下，那么：1．再造被吸进的氧气；2．破坏呼出的碳酸气。没有比用氯酸钾和苛性钾更方便的了。

“有什么用？巴比康老兄！哎呀！既然你问得出来，恐怕你是永远也理解不了的。”

氯酸钾是一种白色结晶形态的盐；当人们把它置于四百度的高温上时，它就会转化成氯化钾，释放出它含有的全部氧气。十八磅氯酸钾产生七磅氧气，那正是二十四小时内乘客们必需的氧气量。氧气就是这样再造的。

“那有什么用？”巴比康说道，他那讲求实际的头脑对艺术美毫无感觉。

11月20日六点整，铝板门打开了；马斯顿的朋友们不由得一阵紧张。不过当他们听到一个快乐的声音大叫着“乌拉”时，马上就放下心来。

巴比康主席原先以为炮弹的外观不是很重要，他这样想自有他的道理，因为，几秒钟内穿越大气层之后，接下来的旅程将在完全真空里进行。委员会为此才决定用圆形，这样炮弹就可以随心所欲地自转。可自从人们把它当做交通工具以来，那就另当别论了。米歇尔·阿尔当倒不担心旅途中会碰到松鼠那样的遭遇；他希望上升时能头上脚下，就像坐在气球吊篮里那样有尊严，当然速度要更快一些，不过可不要一连串地翻跟斗，那样太不成体统了。

很快，大炮俱乐部的秘书就以胜利者的姿态出现在炮弹锥形尖顶。他长胖了！

著名的哥伦比亚大炮铸造工作完成之后，公众的兴趣又立即转向炮弹，即这个注定要把三位大胆的冒险者运到空间的交通工具。谁也没有忘记，米歇尔·阿尔当曾在他9月30日的电报里，要求对委员会成员决定的图样进行修改。

至于苛性钾，那是一种对混入空气里的碳酸气吸性很强的物质，因此只需晃动一下它，就能吸收碳酸气，把它转变成碳酸钾。碳酸气就是这样被吸收的。

“喜欢！当然喜欢！”米歇尔·阿尔当用艺术家的眼光审视着它说，“惟一不足的是，它的外形还不够苗条，它的尖角不够优美；要是能在上面再装一个水纹形的金属丝做的羽饰，譬如，安一个吐火兽、一个宽嘴怪兽、一条拍着翅膀张着血盆大口的火蛇该多好……”

结合这两种方法，就肯定能把污浊的空气变得很清爽。这就是赖泽和勒尼奥两位化学家成功试验出来的方法。不过，必须说清楚的是，直到那时为止，这些只在动物身上试验过。不管它在科学上达到了多么精确的程度，人们根本还不了解人类又会是如何承受。

“这样说来，你喜欢这个交通工具了？”巴比康问他的朋友。

这就是探讨这个重大问题的会议所得出的意见。米歇尔·阿尔当不想别人对借助人造空气而生活的可能性有所怀疑，于是建议在出发以前做一次试验。不过，马斯顿强烈要求获得感受这个试验的荣誉。