第一章 大炮俱乐部（第1 / 3页）
“那好呀！”J.T.马斯顿接着说，“为什么现在就不能轮到英国属于美国人呢！”
“那种日子一去不复返了，”活泼的比斯比试图伸展他的那已经不存在的胳膊说，“那时真快乐啊！我们发明炮弹，一等它们造好，就跑着拿到敌人面前试验去了。然后带着谢尔曼的鼓励或麦克勒莱的握手礼返回营地！可是现在，那些将军都回到他们的柜台那儿，他们不但不发射炮弹，反而运输那软绵绵的棉球！啊！炮神巴尔波<sup><a id="fhzs4" href="#zhushi4">④</a></sup>啊！炮弹学的未来就这样毁在美国了！”
“是的，马斯顿，”布隆斯贝利上校答道，“我们将不会再有这种好运了！没有了！这些事情一件也不会发生了，而且即使发生了，我们也没法加以利用！美国人对事件的反应日渐淡漠，我们也只能受女人们摆布了！”
“确确实实，”J.T.马斯顿答道，“可是做了这么多成功的研究，克服了这么多困难，又有什么用呢？这难道不是纯粹的无用功吗？新世界的人民似乎已经约定要过和平的生活，连我们那尚武的《论坛报》<sup><a id="fhzs5" href="#zhushi5">⑤</a></sup>，也在预测由于人口快速增长可能会导致的灾难了！”
“是的，我们只好忍气吞声！”比斯比回道。
“真的？”汤姆·亨特尔回应道，同时思绪不由自主地飞到了尊敬的J.T.马斯顿上一次试验上去了。
“是别人逼得我们这样的！”汤姆·亨特尔反驳道。
“可能吧。”J.T.马斯顿说道，“是要好一些，不过咱们根本不应该有这种无奈的想法。”
“这总比什么也不做要好。”上校反驳道。
“此话怎讲？”上校问道。
“您真这样想的？”比斯比大叫道，“替外国人研究弹道学！”
“因为在欧洲大陆，他们关于晋升的观点与我们美国截然相反。那些人从来不曾设想可以越过少尉直接成为将军。这也就是说，不亲手铸炮的人就不能成为好的大炮瞄准手。然而，这仅仅是……”
“并且任何战争的希望也没了！”赫赫有名的J.T.马斯顿边说边拿他的铁钩敲打他那马来树胶做的脑壳，“当大炮学正大有可为时，却又毫无指望了！我跟你们说，今早我已经完成了一种旨在改变战争法则的迫击炮的一份图样，附有平面图、剖面图及立视图！”
“可这是千真万确的。”J.T.马斯顿激动地回击道，“就是有一千个要打仗的理由，他们也不会打起来！人们舍不得他们的胳膊和腿，这正合那些不会打仗的家伙的心意！你们看，也不必跑老远去找打仗的理由，北美以前不是属于英国人吗？”
说归说，这位骁勇的上校却没能够表现出闲散的样子，倒不是因为他没有口袋。
“可能吧。”汤姆·亨特尔狠狠地拿他的拐杖头拨着炉火回答道。
“是的，比斯比，”布隆斯贝利上校嚷嚷道，“真是绝望透顶！想当初我们舍弃安静的生活致力于武器的使用，我们抛弃巴尔的摩开赴战场，我们表现英勇，而两三年之后，却不得不丢下千辛万苦换来的成果，两手插在口袋里，陷入凄惨的无所事事的境况。”
“怎样！说不定那儿有什么可以让我们做做试验，假如他们接受我们的服务……”
“荒唐！”汤姆·亨特尔边反驳边用波维宽刀<sup><a id="fhzs6" href="#zhushi6">⑥</a></sup>撕扯着扶手椅的两边扶手，“既然这样，那我们只好去种烟草或炼鲸鱼油了！”
“那又能怎样？”
“什么！”J.T.马斯顿用宏亮的声音嚷道，“难道我们的余生就不能再致力于武器改良？再也不会有机会来检验我们的炮弹射程？天空不再被我们的炮火照亮？再也不会产生国际争端让我们向大西洋彼岸的某一个强国宣战了？难道法国人以后就不会击沉我们的一艘轮船，英国人就不会不顾国际公法绞死我们三四个国民？”
“但是，马斯顿，”布隆斯贝利上校又说道，“在欧洲，人们还一直为民族自治而奋斗呢！”