第二十三章 炮弹车厢（第2 / 2页）
这个问题可以简化成以下几点：在氮气原封不动的情况下，那么：1．再造被吸进的氧气；2．破坏呼出的碳酸气。没有比用氯酸钾和苛性钾更方便的了。
氯酸钾是一种白色结晶形态的盐；当人们把它置于四百度的高温上时，它就会转化成氯化钾，释放出它含有的全部氧气。十八磅氯酸钾产生七磅氧气，那正是二十四小时内乘客们必需的氧气量。氧气就是这样再造的。
至于苛性钾，那是一种对混入空气里的碳酸气吸性很强的物质，因此只需晃动一下它，就能吸收碳酸气，把它转变成碳酸钾。碳酸气就是这样被吸收的。
结合这两种方法，就肯定能把污浊的空气变得很清爽。这就是赖泽和勒尼奥两位化学家成功试验出来的方法。不过，必须说清楚的是，直到那时为止，这些只在动物身上试验过。不管它在科学上达到了多么精确的程度，人们根本还不了解人类又会是如何承受。
这就是探讨这个重大问题的会议所得出的意见。米歇尔·阿尔当不想别人对借助人造空气而生活的可能性有所怀疑，于是建议在出发以前做一次试验。不过，马斯顿强烈要求获得感受这个试验的荣誉。
这些就是大炮俱乐部主席所考虑的事情，这就是他想到的解决后座力这个严重问题的方法。除此之外，雷布德维尔公司的那些工程师很准确地领会、很出色地贯彻执行了这项工作；水一旦被冲到外面，乘客们就能很容易地清除那些击成碎片的隔板，并拆除一开始就支撑着他们的可以活动的圆形木板。
至于炮弹上部的弹壁，它们由一层厚厚的皮垫子给裹了起来，这层垫子安装在由最好材质做成的、像手表发条一样柔软的钢弹簧上。排水管就隐藏在这层垫子里面，一点都看不出来。
一切可以想到的用于减少最初反冲力的防范措施都已经被采用。如果说还会被撞扁的话，按米歇尔·阿尔当的话说，那人应该是“身体结构不正常”。
这枚炮弹宽九英尺，高十二英尺。为了不超过规定的重量，人们稍微减少了它外壁的厚度，增加了内壁的厚度，因为内壁得承受低氮硝化纤维素燃烧时产生的气体冲击。其实在炸弹和圆锥形榴弹炮内部也是一回事，它们的内壁总是比较厚。
要进入这个金属塔，就得从一个狭小的洞口钻进去，这个洞口设在锥形弹头上，和蒸汽锅炉上的洞口一样大小。一合上用铝板做的门，再从里面拧紧结实的翼形螺钉，洞口就严严实实地关闭了。这样，里面的乘客们一到达月球，就可以自由地走出他们的活动监狱。
“既然我不能去月球，”这位正直的火炮手说，“那么我在炮弹住上一个礼拜总可以吧。”
如果拒绝他的话未免太不人道了。于是大家就满足了他的心愿。给他足量的氯酸钾、苛性钾和够他一个礼拜的粮食；然后，11月12日早上六点，他和朋友们握了握手，在再三叮嘱他们不要在20日之前打开监狱门之后，他钻进炮弹，接着门被紧紧合上了。这八天时间里会发生些什么呢？根本无法得知。炮弹厚厚的弹壁使得外面无法听到里面的任何声音。
11月20日六点整，铝板门打开了；马斯顿的朋友们不由得一阵紧张。不过当他们听到一个快乐的声音大叫着“乌拉”时，马上就放下心来。
很快，大炮俱乐部的秘书就以胜利者的姿态出现在炮弹锥形尖顶。他长胖了！
不过，光去月球是不够的，路上还要观看呢。没比这更简单的了。事实上，在垫子下面还有四个装有厚凸透镜的舷窗，其中两个开在炮弹的周围，第三个在炮弹底部，还有第四个在圆顶上。这样，乘客们在旅途中，可以同时观看逐渐远去的地球、越来越接近的月球以及挂在天空中的各个天体。只是，为了保护凸透镜不受发射时的冲击，人们在舷窗外面又装了一层坚实的金属护窗板，只要轻轻一拧内部的螺丝帽，那块金属板就会脱落。这样，炮弹的空气就不会泄漏出去，乘客们才有可能观看外景。
所有这些精心装备的机件，操作起来非常方便，工程师在配置炮弹车厢时同样表现出惊人的智慧。
几只固定在里面的容器用来放置三位乘客必需的水和粮食；他们甚至还可以通过压缩煤气来获得火和光，这些煤气被压缩在一个备有好几个气压的特制容器里。只消拧开龙头，这些煤气就能在六天时间里照亮和暖和这个舒适的旅行车。大家都看到了，那些维持生活甚至是舒适生活的东西可一样都不少。另外，多亏了米歇尔·阿尔当的才能，舒适和实用以艺术品的形式结合在了一起；若不是空间太小，他早就把他的炮弹布置成一个艺术家的工作室了。不过，如果认为这三人在金属塔里会太拥挤的话，那就错了。它差不多有五十四平方英尺那么大，十米那么高，这足以赋予它的客人一定的行动自由。他们在美国最舒适的车厢里都不会感到如此自如呢。
粮食和照明问题得到了解决，剩下的就是空气问题。显而易见，炮弹里的空气是不够乘客呼吸四天的；事实上，每个人在一个小时内要消耗一百升空气里的所有氧气。巴比康和他的两位同伴，还有他打算携带的两条狗，在二十四小时内，要消耗两千四百升氧气，用重量表示的话，将近七磅氧气。因此必须更新炮弹里的空气。怎么换？很简单，用赖泽和勒尼奥两位先生的方法，这一点米歇尔·阿尔当已经在大会讨论时提及过。
我们知道，空气主要含有百分之二十一的氧气和百分之七十九的氮气。那么，在呼吸的过程中发生了什么情况呢？一个很普通的现象。人把维持生命必需的氧气吸进去，把氮气原封不动地呼出来。呼出的空气丧失了大约百分之五的氧气，又增加了体积大致相同的碳酸气，这种气体是血素氧化以后的必然产物。因此可以得出这样的结论，即在一个封闭的地方，过了一段时间，空气中所有的氧气会被对人体有害的碳酸气所取代。