第十一章（第1 / 3页）

于是这些不怎么让人喜欢的零碎想法激起了大家更多的想像。一向冷静平和的弗格森博士一会儿说这，一会儿说那；不过他为了驱散大家的悲伤而作出的努力都是白费；他根本没办法办到。

两个引导氢气的导管安装在每个气球内部的延伸部分。

因为担心有人袭击博士本人及其同伴，他们每晚都睡在坚定号上。早上六点，他们离开房间，向库布尼岛走去。

人们竖起两根80尺高的杆子，两杆之间的距离相等；每个杆子的顶端各固定着一套滑轮组，这样，只要用一根横着的缆绳就可以托起气球；所以，整个气球没有充一点气。里面气球的顶端和外面的气球相连，因此，它也可以被托起。

气球在东风的吹拂下轻轻摆动着。用来稳住气球的沙袋换成了二十个水手。潘尼船长及其官员出席了庄严的出发仪式。

黑人们继续用叫喊、鬼脸和扭曲的肢体表达他们的愤怒。巫师们在愤怒的人群中跑来跑去，使愤怒更加激化；几个狂热分子甚至试图游到岛上，但是，他们很容易就被驱赶开来。

大约下午五点，准备工作全部结束：哨兵一直守护着该岛，坚定号小船在海峡里逡巡。

于是他们又开始使用巫术和咒语；自称可以调度乌云的唤雨巫师们召唤飓风和石头骤雨^{<a id="jzyy_4_72" href="#jz_4_72">[5]</a>}来帮助他们；为此，他们将当地各种树木的叶子收集起来；他们用小火煮这些树叶，与此同时，将一根很长的针插进一只绵羊的心脏。但是，虽然举行了这些仪式，天空依然很晴朗，绵羊和鬼脸都是白搭。

锚、绳、工具、铺盖、帐篷、食物、武器，这些已经放在了吊篮里指定的地方；水的装备在桑给巴尔进行。二百斤载重物被分别装入五十个袋子里，这些袋子虽然放在吊篮底部，然而仍在手能触及的范围内。

于是，黑人们开始狂饮，迷醉于“当波”这种从椰树中提取的烈性酒，以及一种叫做“拖各瓦”的啤酒，这种啤酒很容易上劲。他们的歌声毫无旋律可言，节奏却还算明快，歌声一直持续到黎明。

船长同意这个建议。坚定号靠近了库布尼岛。4月16日，人们用了一早上的时间将气球安全地卸在一片地势起伏的林中空地上。

此刻，肯尼迪径直向博士走去，握住他的手，说道：“已经下定决心了吗？塞缪尔，你要走？”

“非常好，”博士说道，“这样我们就可以安心地完成准备工作。”

该项操作大概于凌晨三点开始；整个过程耗时八小时。第二天，布满绳索的气球在吊篮上自由地摇晃着，它被许多沙袋固定在地面上。用于膨胀气体的仪器被小心地安装上去，从气球中伸出的管子也与圆柱形筒连接起来。

下午六点，最后的晚餐将三位旅行家、船长及其官员聚集在餐桌旁。无人理会的肯尼迪喃喃低语着一些无法理解的话语；他的眼睛时刻也不离开弗格森博士。

针对这项操作，需要使用1866加仑^{<a id="jzyy_1_72" href="#jz_1_72">[2]</a>}硫酸，16050斤^{<a id="jzyy_2_72" href="#jz_2_72">[3]</a>}铁和966加仑^{<a id="jzyy_3_72" href="#jz_3_72">[4]</a>}水。

不过这顿饭的气氛比较忧伤。庄严时刻的来临使每个人都陷入了沉思之中。这些勇敢的旅行家的前途将会怎样？难道他们永远无法回到朋友中间，坐在自己家里？如果没有交通工具，他们如何面对粗野的游牧民族、未开发的土地和广袤的沙漠？

17日整整一天都在安装制造气体的仪器；这套仪器由30个桶组成，水的分解过程是将废铁和硫酸放入大量的水中。氢气在净化之后，进入中间的大桶里，然后从这里经过导管进入每个气球。这样，它们中的每个都会充入完全定量的气体。