第十一章（第2 / 3页）

最后道别的时刻到了。船长和官员们热烈地拥抱他们的朋友们，当然也少不了乔这个骄傲可爱的人物。每位参与者都想要跟弗格森博士握手。

三位旅行者的行李被拿到了领事的屋子里。人们打算将气球卸在桑给巴尔的海岸；在信号杆附件有一个合适的地方，它就在一处巨大的建筑物旁，这个建筑物似乎能为气球挡住东风的干扰。这个庞大的钟楼就像竖在那里的木桶，海德堡的木桶要是放在它跟前就只能算是小桶；这幢建筑物被用作防御工事，在其平台上有一些俾路支人在放哨，他们手里拿着长矛，一看就是一群游手好闲又爱大吵大嚷的散兵游勇。

上午九点，三位伙伴进入吊篮：博士点燃喷嘴，调整火焰以期迅速加热。几分钟后，气球开始上升。水手们稍微放开拴着气球的绳索。吊篮上升了20尺。

“这些艰难困苦我们都能够避免。”博士说道。

博士站在两位伙伴中间，脱下帽子挥舞着喊道：“我的朋友们，给我们的空中之船起个好名字吧！就叫它维多利亚号吧！”

“早就决定了，我亲爱的迪克。”

“这再简单不过，”领事回答道，“你们看看这个港口周围的岛屿；然后将气球卸在其中的一个岛屿上，而后让水手们将你们围起来，你们就不会有任何风险。”

“我已经竭尽所能地阻止这次旅行了吗？”

“但是，做些什么呢？只要我们在非洲海岸线登陆，我们就会遇到同样的困难！做些什么呢？”

“您已尽力。”

受其眷顾，博士才得以看到斯皮克船长发给领事的各种信件。在到达乌果果国之前，船长及其同伴一定经受过饥饿和恶劣天气的无情摧残；他们在极度苦难中前进，已经不再幻想能够及时向外界传递消息。

巨大的欢呼声回响起来：“女王万岁！大英帝国万岁！”

他将自己的房子提供给博士、迪克·肯尼迪，自然还有正直的乔。

“我们肯定会胜利，”他说道，“伊玛目的士兵们可以在需要的时候协助我们；但是，我亲爱的船长，事故的发生通常很快；一次恶意的袭击就足以造成气球受到无法修复的损伤，整个旅行也会被完全破坏；因此，行动的时候应该非常小心。”

“那么，我对此就可以心安理得，我陪你去。”

领事得知这些打算之后，赶紧与弗格森博士和潘尼船长商议对策。后者不愿意在威胁面前退缩；但是他的朋友却让他听听自己对于这件事情的看法和理由。

“对此我一直都很肯定。”博士答道，他的表情中迅速掠过一丝激动。

但是，在卸气球的时候，领事被警告说该岛的居民要用武力反对此事。没有什么比这样的狂热更盲目的。一个要在空中飞行的基督徒到来的消息让岛民们极为愤怒；这些黑人比阿拉伯人更为激动，他们将这项计划视为反对其宗教；他们认为这是在打太阳和月亮的主意。然而，这两个星球却是非洲游牧民族崇拜的对象。因此，他们决定反对此次亵渎神灵的探险。