第十一章(第2 / 3页)
最后道别的时刻到了。船长和官员们热烈地拥抱他们的朋友们,当然也少不了乔这个骄傲可爱的人物。每位参与者都想要跟弗格森博士握手。
三位旅行者的行李被拿到了领事的屋子里。人们打算将气球卸在桑给巴尔的海岸;在信号杆附件有一个合适的地方,它就在一处巨大的建筑物旁,这个建筑物似乎能为气球挡住东风的干扰。这个庞大的钟楼就像竖在那里的木桶,海德堡的木桶要是放在它跟前就只能算是小桶;这幢建筑物被用作防御工事,在其平台上有一些俾路支人在放哨,他们手里拿着长矛,一看就是一群游手好闲又爱大吵大嚷的散兵游勇。
上午九点,三位伙伴进入吊篮:博士点燃喷嘴,调整火焰以期迅速加热。几分钟后,气球开始上升。水手们稍微放开拴着气球的绳索。吊篮上升了20尺。
“这些艰难困苦我们都能够避免。”博士说道。
博士站在两位伙伴中间,脱下帽子挥舞着喊道:“我的朋友们,给我们的空中之船起个好名字吧!就叫它维多利亚号吧!”
“早就决定了,我亲爱的迪克。”
“这再简单不过,”领事回答道,“你们看看这个港口周围的岛屿;然后将气球卸在其中的一个岛屿上,而后让水手们将你们围起来,你们就不会有任何风险。”
“我已经竭尽所能地阻止这次旅行了吗?”
“但是,做些什么呢?只要我们在非洲海岸线登陆,我们就会遇到同样的困难!做些什么呢?”
“您已尽力。”
受其眷顾,博士才得以看到斯皮克船长发给领事的各种信件。在到达乌果果国之前,船长及其同伴一定经受过饥饿和恶劣天气的无情摧残;他们在极度苦难中前进,已经不再幻想能够及时向外界传递消息。
巨大的欢呼声回响起来:“女王万岁!大英帝国万岁!”
他将自己的房子提供给博士、迪克·肯尼迪,自然还有正直的乔。
“我们肯定会胜利,”他说道,“伊玛目的士兵们可以在需要的时候协助我们;但是,我亲爱的船长,事故的发生通常很快;一次恶意的袭击就足以造成气球受到无法修复的损伤,整个旅行也会被完全破坏;因此,行动的时候应该非常小心。”
“那么,我对此就可以心安理得,我陪你去。”
领事得知这些打算之后,赶紧与弗格森博士和潘尼船长商议对策。后者不愿意在威胁面前退缩;但是他的朋友却让他听听自己对于这件事情的看法和理由。
“对此我一直都很肯定。”博士答道,他的表情中迅速掠过一丝激动。
但是,在卸气球的时候,领事被警告说该岛的居民要用武力反对此事。没有什么比这样的狂热更盲目的。一个要在空中飞行的基督徒到来的消息让岛民们极为愤怒;这些黑人比阿拉伯人更为激动,他们将这项计划视为反对其宗教;他们认为这是在打太阳和月亮的主意。然而,这两个星球却是非洲游牧民族崇拜的对象。因此,他们决定反对此次亵渎神灵的探险。