第八章（第1 / 3页）

“要是气球，没问题；可是要是里面有人的话。”肯尼迪偶尔插了一句。

“这让你感到惊讶吗？”弗格森问道。

“可是有人也一样！因为相对于气球周围的空气来说，它总是静止的；不是它在运动，而是气流本身；同样，您在吊篮里放一支蜡烛并将其点燃，蜡烛的火焰不会摇晃。即使一个气球驾驶员在加纳林的气球里想让气球上升，他也不会对这个速度感到不适应。此外，我也不想要这样的速度，即使夜间挂在树上或停在高低不平的地面上，我也不会放弃。况且，我们还带了两个月的粮食，当我们着陆的时候，没什么能阻止我们灵活的猎人为我们带来丰富的猎物。”

大家多数为他所带的相对有限的粮食而感到惊讶。一天，一位军官向他提出了这方面的问题。

“啊！肯尼迪先生！您可要大显身手啦！”一位年轻的海军候补生用羡慕的眼光看着这个苏格兰人。

“您可知道，”博士反驳道，“以这样的速度，气球十二个小时就可以穿越非洲；人们可以在桑给巴尔起床，在圣路易^{<a id="jzyy_3_56" href="#jz_3_56">[4]</a>}睡觉。”

“您会碰见的，”船长潘尼说道，“有些飓风的时速可以达到240多里。”

“但是，”一位军官又问道，“这样的速度可以带动气球吗？”

“也可以，”博士答道，“如果我是气球的主人，如果我可以自由升降，我可以在我认为适合的时候停下，尤其当过于强烈的风有可能将我刮跑的时候。”

“这已经很明显。”弗格森答道。

尤其当弗格森向大家详细介绍旅行的准备工作时，他的听众的兴趣被大大地激发了起来；他们要验证他的计算；他们讨论着，博士也完全参与到了讨论中。

“更不用说这样的荣誉会让您的快乐加倍！”另一个人又说道。

在漫长悠闲的航行中，博士在军官休息室里真正上了一堂地理课。这些年轻人为四十年来在非洲的发现而激动不已；他给他们讲述巴斯、伯顿、斯皮克、格兰特的探险经历，他为他们描述这个各地科学探险所关注的热门区域。在北边，年轻的迪韦里耶发现了撒哈拉，并将图阿雷格人的首领们带回巴黎。在法国政府的授意下，两支探险队准备从北部下行至西部，他们将在廷巴克图相遇。在南边，不知疲倦的利文斯通一直朝赤道前进，自从1862年3月以来，他在麦肯齐的陪同下溯罗福尼亚河而上。只要不将六千年来非洲蕴藏的种种神秘一一揭开，十九世纪就肯定不会结束。

“但是，如果这样，您什么也看不见，也进行不了地理发现，更无法辨别某个国家。”

“那么气球能承受得了吗？”

“但是你猜想旅行会持续多长时间呢？整整几个月？这可是大错特错；如果旅行被延长，我们就会失败，我们也不会到达预计的地方。你知道从桑给巴尔到塞内加尔海岸不到3500里，就当是4000里^{<a id="jzyy_1_56" href="#jz_1_56">[2]</a>}吧。然而，就算是每十二小时240里^{<a id="jzyy_2_56" href="#jz_2_56">[3]</a>}的速度，这速度还赶不上火车，如果日夜兼程，只要七天就可以穿越非洲。”

“完全可以。那是1804年拿破仑加冕礼的事情。气球驾驶员加纳林^{<a id="jzyy_1_57" href="#jz_1_57">[5]</a>}于晚上十点在巴黎将一个气球驶向天空，气球上印着‘巴黎，8年霜月25日，由庇护七世^{<a id="jzyy_2_57" href="#jz_2_57">[6]</a>}为拿破仑加冕’的金字。第二天早晨凌晨五点，罗马的居民们看到同一个气球从梵蒂冈上空飞过，经过罗马的乡村，险些掉进布拉恰诺湖中。故此，先生们，气球可以承受这样的速度。”

“可能。”