第三十五章（第1 / 3页）

他高兴地发现，水流把他带向了乍得湖的北岸，他也就乐得顺其自然了。大约凌晨两点钟，他踏上了湖的一个岬角，这里遍地长着非常讨厌人的带刺芦苇，再理智的人也会讨厌它；好在那儿长着一棵树，好像专门为他长出树枝来给他当床睡。为了更加安全起见，乔爬到了树上，在睡意蒙眬中等候天亮时的第一缕阳光。

当夜幕降临的时候，岛上的巫师们毕恭毕敬地拉着他的手，把他领到了一间挂满护符的茅屋里；在走进这间茅屋前，乔不安地瞥见了堆在茅屋外的一大圈白骨；不过，当他被关在这个窝棚里后，他就有时间好好考虑一下他的处境。

赤道地区天亮得很早，乔打量了一眼他晚上藏身的这棵树，一幅出乎意料的景象顿时使他毛骨悚然。这棵树上爬满了蛇和变色龙；树叶几乎全部被遮住；好像这是出产爬行动物的新树种；在第一缕阳光的照射下，它们纷纷蠕动和盘曲起来。乔感到非常害怕，其中又夹杂着厌恶，在这群爬行动物的吱吱声中，他一跃，跳到了地上。

当乔这样想美事的时候，人群聚集到了他的周围；他们都卑躬曲膝，叫嚷着，每个人都要摸一下乔，变得很亲切；但是，至少，他们想到了送给乔一餐丰盛的饭菜，其中包括馊牛奶以及蜂蜜裹碎米；可爱的小伙子对什么都能迅速做出判断，他吃了一生中吃过的最好的一顿饭，却给他的子民留下了这样一种看法，诸神在重大场合都是这样一副狼吞虎咽的模样。

“这件事让人永远也不敢相信。”他说道。

说着，他用肩膀撞破了芦苇墙，冲到了哪儿？竟然到了湖里！小岛已经没了踪影！夜里淹没到了水里！这里被乍得湖水淹没啦！

“这是怎么啦？”他说道，“洪水！龙卷风！黑人新一轮的折磨！没错，我再也不能等着水淹到脖子！”

“对那些地主来说，这里可真是哀伤的地方！”乔自忖道，他又尽力施展开他的游泳技能。

才一会儿的功夫，潮湿变成了水，而且水上涨得很快，乔的半个身子已经泡进了水里。

这些在乍得湖常见的现象令正直的小伙子重获了自由；不止一个岛，看上去似乎像岩石一样坚固，一夜之间就这样消失了，所以，沿岸的居民可能经常要收留从这种可怕的灾难中死里逃生的不幸者。

“我预感到自己又要变成上帝，变成什么月亮之子啦！好吧，既然别无选择，不是干这个活儿，就是干那个活儿呗。最重要的是，争取时间。这样维多利亚号再次经过时，我会利用现在新的身份给我的崇拜者们上演一出神仙升天的好戏。”

他不知道，在沃格尔博士的最后几封信中，已经谈到了乍得湖沿岸的这种特殊现象。他说，这一地区的爬行动物比世界上其他任何地区都多。看到了这些之后，乔决定今后要更加谨慎些，他根据太阳辨别了一下方向，就动身朝东北方向走去。他极其小心地避开任何窝棚、茅屋、草房、土房，一句话，所有可能聚集人群的地方一概避开。

但是，还没等乔弄清楚自己的处境，就首先明白自己成了崇拜的对象。即使他想起了在卡估赫发生过的事，他仍然很安心于现状。

他向天空仰望了多少次啊！他希望能看见维多利亚号，虽然徒劳地整整寻找了一天，可是，他对主人的信任没有减少；他需要有足够坚强的性格才可以理智地看待自己的处境。他又饿又累，仅仅靠吃草根、小灌木汁（比如“梅蕾”）、埃及椰果充饥，根本无法使一个人恢复体力；然而，根据他的估计，他还是向西前进了三十几英里。他身上有二十多个地方被划得皮开肉绽，因为湖岸上到处都是带刺的芦苇、金合欢和含羞草，他的双脚被扎得鲜血淋淋，走起路来钻心的疼痛。可是，他最终从疼痛中振作了起来，傍晚，他决定在乍得湖岸边过夜。

虽然形势不乐观，但是经过几个小时的冥思苦想，疲倦战胜了悲观的情绪，于是，他呼呼大睡了起来。要不是突然而至的潮湿惊醒了梦中人，他肯定会睡到大天亮。

乔不知道这个特殊情况，不过，他适时地利用了这个良机。他发现了一条小船，立即迅速爬了上去。这个船是用掏空的树干做成，做工比较粗糙。很幸运，船上正好有一对船桨，乔利用一股流速相当快的水流，顺流而下。

茅草屋的墙用泥巴和芦苇糊起来，乔透过这堵墙可以感受到这种震耳欲聋的喧嚣。也许，在别的情况下，他会对这些奇特的仪式有浓厚的兴趣，可是，他很快就受到了一个悲伤的念头的折磨。虽然看事情要从它好的一面看，但是，流落在这个野蛮的地区，处于这样的游牧民族中，却是一件愚蠢而悲伤的事情。那些敢于到这个地区冒险的旅行家，没几个能够重返故里。此外，难道成为别人的崇拜对象就可以自豪吗？他有充分的理由相信人间的荣华富贵都只是虚荣！他自问，在这个地方，崇拜是否会最终导致被崇拜者吃掉！

“我们来辨一下方向吧，”他说道，“北极星，总是很诚实做着它的工作，给每个人指明向北去的路，当然也很愿意帮我的忙。”

从天黑到深夜，他听到茅屋外响起节日的歌声，咚咚的鼓声和铁器的敲击声，在非洲人听起来，这些声音非常悦耳；撕心裂肺的叫声伴随着无数四肢扭曲、面部表情丰富的舞蹈，一起围着这间神圣的茅屋进行着。