第三十五章（第2 / 3页）

乔刚能呼吸，刚能睁开眼睛，就看见自己在两个黑得跟煤球似的黑人中间，他俩用力地抓着他，嘴里发出奇怪的喊叫声。

乔动都不敢动，他屏住呼吸，藏在一簇矮树丛中，偶然间，他仰起了脸，透过树叶的缝隙，看见了维多利亚号，正是维多利亚号，飞到了湖的上空，离乔几乎不到100尺。不可能被听见！不可能被发现！

可怜的乔！他最后一次想到了主人，绝望地挣扎起来，但是，他感到自己没有被拖到湖底，相反却被往湖面上拉，而鳄鱼却习惯于这样吞吃猎物。

他的眼里噙着热泪，不是因为失望，而是因为感激：他的主人正在找他呢！主人没有抛弃他！他必须等到黑人离开；这样，他就可以走出藏身之地，向乍得湖边奔去。

于是，他迅速潜入水底，但是，还不够深，他感到一个庞大的躯体从他身旁游过，经过时，鱼鳞般的硬皮擦破了他的皮肤；乔以为自己要死了，于是他绝望地拼命游了起来。他浮出水面，换了口气，马上消失在湖面上。他在水下面待了一刻钟，此时，尽管他知道一大堆大道理，却仍然无法克服内心的那种难以言喻的恐慌，他似乎听到身后传来这种凶恶的家伙张开血盆大口的声音，好像正准备一口咬住他。于是，他尽可能轻手轻脚地分开水流向前游去，突然，他觉得自己的一条胳膊被抓住了，随后又被什么拦腰抱住。

乔从思绪中回过神来，他周围是叫喊着的人群，男女老幼什么人都有，但是，他们的皮肤颜色却只有一种。他来到了一个比迪奥玛人的部落，这种人都黑得出奇。乔甚至不必为自己衣衫单薄的模样感到脸红；他这种衣不遮体的打扮正是当地的最新潮流。

在那儿，他不得不经受无数昆虫的残忍的叮咬：苍蝇、蚊子、长达半寸的大蚂蚁简直铺天盖地。两个小时后，乔身上就只剩下了几片碎布；衣服快被昆虫吃了个精光！这真是可怕的一夜，这位疲惫不堪的旅行家连一小时也没能睡上；与此同时，野猪、野牛、“阿汝”（一种相当危险的海牛）在灌木丛或湖水中狂怒不已；猛兽的嚎叫声响彻整个夜晚。乔不敢动弹。他的韧性和耐心应付起这样的情况来也确实有些力不从心。

“很显然，”他自忖道，“这些人看到了维多利亚号像个空中怪物似的掠过湖面；他们在远处看见我掉了下来，肯定会对我这个从天上掉下来的人充满了敬意！随便他们怎么着吧！”

不过，天终于亮了起来。乔连忙站起身来，这时，他发现自己居然与一个那么令人讨厌的家伙共同度过了一夜，顿时觉得恶心死了：一只癞蛤蟆！这只癞蛤蟆足有5寸长，畸形的头极端丑陋，它瞪着一双鼓鼓的大眼睛看着乔。乔感到自己的胃里翻江倒海，连忙打起几分精神，抑制住厌恶，跳进了湖水里。洗过澡之后，折腾着他全身的刺痒才算稍微好了些，咀嚼了几片树叶以后，他又倔强地踏上了旅程，这种倔强连他自己也无法说清楚；他对自己的行动已经失去了感觉，然而，在他内心深处，他感觉到凌驾于绝望之上的力量。

可是，难道乔才出虎穴，又入狼窝吗？这一切都要看事情的发展，既然他无计可施，就只好不露惧色地任由别人把自己带到岸上。

但是，维多利亚号消失在远远的天际中。乔决定等着它。的确，它又返了回来，但是，更加偏东。乔奔跑着，挥动着双手，拼命呼喊着……这一切努力全是白费！一阵大风极其迅速地带走了气球。

“好吧！”他自忖道，“我怕的就是这个！凯门鳄就在不远处。”

第一次，这个不幸的人失去了力量和希望；他觉得自己的日子已经不长；主人肯定一去不返。他再也不敢这样想，也不愿意再这样想下去。

可怕的饥饿折磨着他；他的胃可没他本人那么有韧性，开始叫唤起来。他只好扯一根树藤使劲勒紧肚子。幸好，口渴的时候可以随时解渴，当他想起在沙漠里受的罪时，觉得不受口渴的折磨已经比较幸运。

乔并不知道，乍得湖的岛民，跟许多黑人一样，跳入到处都是钝吻鳄的湖水时，不会受任何损害，他们根本不在乎这些鳄鱼的存在，这个湖的两栖动物一直被认为是不伤人的蜥蜴科动物。

“维多利亚号会在哪里呢？”他自问道，“从北边刮过来！那它就应该会回到湖面上来！也许，塞缪尔先生想装上新的装置来重新建立气球的平衡；不过，昨天白天应该够他做这些事情；因此，不可能今天……但是，还是按我永远也见不到他行事吧。总之，如果我能走到沿湖某个大城市，我也会和主人说过的那些旅行家当时的情况一样。为什么我就不可以像他们那样摆脱困境？不是有人回来了吗？管他呢！……加油！勇敢些！”

“呀！”乔忍不住喊了起来，“是黑人，不是凯门鳄呀！的确，我觉得这样更好！不过，这些家伙怎么敢在这片水域游泳？”

然而，勇敢的乔在树林里正这样边走边说时，突然发现一队野人。他及时停下脚步躲了起来。这些黑人正忙着用大戟汁液给他们的箭上毒，这是当地土著居民所做的重要工作，工作时还伴随着一种神圣的仪式。