第二十六章（第2 / 3页）

正午时分，测定显示它位于东经19°35′，北纬6°51′，距乍得湖大约500英里，距非洲西海岸400多英里。

“必须要做决定。我们拖不了几天，如果风再不来，我们可就全部没命了。”

最后，用来分解的水消耗殆尽；因为没有气体，喷嘴不再燃烧；本生电池停止了运行，维多利亚号在缩小，缓缓地降落下来，落点正好是吊篮原先留下压痕的那个地方。

博士没有回答。

于是，当两位同伴迷糊的时候，他将气球的氢气加热到很高的温度；气球随着气体膨胀鼓了起来，在阳光的直射中径直升了上去。博士徒劳地从100尺上升到5英里高空，没有找到一丝风；出发的起点倔强地呆在他的下面；死寂似乎覆盖了大气最后的边界。

旅行家们将跟他们体重相等的沙子放在吊篮里，自己走到了地上；每个人陷入了各自的沉思之中，几个小时内，他们没有说一句话。乔准备了晚餐，包括饼干和干肉饼，但是，大家没吃几口；喝了一口热水之后，这忧郁的一餐就此结束。

“没什么，正直的乔；一时的虚弱而已。”

同伴们明白了他的意思。因为，地势变低，所以现在地面和海面持平；因此，气球的平衡保持得很好，绝对地静止。

“的确，不会有事儿，先生；不过，您先起来吧；靠着我，我们回到维多利亚号上。”

“必须停下来。”塞缪尔沉重地回应道。

“好吧！总需要有人为大家共同的命运作出奉献，这自然就是我！”

“必须作最后的努力！”大约早上十点的时候，他思忖着，“必须最后再尝试一次寻找能够将我们带走的气流！必须拿我们最后的资源来冒险。”

“你想说什么？你的计划是什么？”

千头万绪在他脑海中萦绕，他双手托着头，整整几个小时没抬过一下头。

博士由乔扶着，踏上了来时的路。

“我们停了下来。”苏格兰人说道。

“您这样做可不谨慎，先生，不能这样冒险。您也许会遭到抢劫，”他笑着补充道，“喂，先生，我们来谈谈正事儿吧。”

气球一落地，肯尼迪和乔就从昏睡中醒了过来。

“说吧，我听着呢。”