第二十四章（第1 / 3页）

“从距离上说，对；从期限上说，如果风抛弃了我们的话，错。而且，它完全有继续减弱的倾向。”

平静的夜晚和满天的星斗被没有变化的白天和太阳的强光所代替；从第一缕阳光出现起，气温变得越来越高。凌晨五点，博士发出出发的信号，而维多利亚号就这样长时间地停在纹丝不动的空气中。

“振作起来，先生，”乔接着说道，“我们不该抱怨；到现在，我们的旅行进行得还很顺利，无论做什么，我都不可能绝望。我们会找到水，这话是我说的。”

整个夜晚，吊篮停在一处辽阔的高原上，高原上有一片很大的洼地。它距海平面的高度还不到800尺。这种状况给博士带来了一些希望；它令博士回想起一些地理学家的推测，在非洲中部，有一大片水域。但是，即使有这个水域，也必须能够到达那里；然而，毫无动静的天空里没有一丝变化。

然而，地势逐渐走低；起伏的金山逐渐被平原代替；这是无力的大自然留下的最后的起伏。杂乱的荒草替代了东部漂亮的树木；几簇绿色仍然抵抗着沙子的侵略；巨大的岩石从远处山顶滚下，在下落的过程中被摔碎，变成尖锐的石头，很快就被风化为沙砾，接着细化为无法感知的尘土。

“可恶的热浪！”乔擦着额头流下的汗水说道。

“也许，迪克，但是，它起作用的时候可别消耗水，因为，这样的话，形势完全一样；况且，到目前为止，在实际应用领域，人们什么也没有发明出来。气球的发明还停留在轮船蒸汽机发明前的状态。船舶在水中航行时的状况，人们用了6000年才想出了涡轮桨叶和螺旋推进器加以改进；所以，我们还有等待的时间。”

“如果我们有水的话，这热浪还能给我们帮点儿忙，因为，它会使气球里的氢气膨胀，而蛇形管里的火焰就不必烧得那么旺啦！真的，如果不是缺水，我们根本用不着省水。啊！那个该死的野人，他让我们失去了一个多么珍贵的水箱！”

“啊！我亲爱的塞缪尔，”猎人说，“有些情况下，不能没有推进装置，我们现在不就是这样。”

“塞缪尔，你不后悔你所做的事情吗？”

晚饭时，用水受到了严格的控制；白酒则比以前喝得更多；不过，可得当心这种液体，它只会让人口渴，而不会解渴。

“这就是非洲啊！就是你想像中的那个，乔；我说得对：‘耐心点儿！’”

“好吧！既然后悔起不了任何作用，那么，三天后才是作出决定的时候；眼下，要更加警惕。”

“嗯！先生，”乔反驳道，“至少这很自然！热浪和沙子！在这个地方想找到别的东西可是很荒唐的事情！”他接着补充道，“瞧瞧，本人可不相信您的森林和草地；这不合逻辑！没必要大老远跑到这里看英国的乡村风景。这是我第一次感觉自己身处非洲，稍微感受一下这里也没什么不好。”

“我们再也无法快起来，”博士说，“我们不是在驾驶，而是在任凭风的摆布。”

“不后悔，迪克，因为我们曾经帮助那位不幸的人死里逃生。但是，我们扔掉的那一百斤水对我们确实有用，能保证我们再飞十二三天，靠它，肯定能穿越这个沙漠。”

午饭仅仅由一点儿干肉和干肉饼组成。接近中午十二点的时候，维多利亚号勉强飞了几英里。

“我们的旅行至少走了一半路程吧？”乔问道。

博士本可以通过上升到较高的区域来躲避这股热浪；但是，这就要消耗更多的水，这当然是绝对不可能的。因此，他将气球控制在距离地面100尺的高度；在这个高度，一股微弱的气流将气球向西边的地平线吹去。