第二十四章（第2 / 3页）

似乎没有哪个沙漠商队能够穿越这个荒芜的地方；这里本应该有宿营留下的明显痕迹，有人畜的白骨。但是，什么也没有。大家感觉到无边的沙漠很快就会覆盖这个无人区。

“我只有主人的意见，”乔回答道，“他所受的苦我也能受，而且更能承受。他去哪儿，我就去哪儿。”

此外，非洲这一部分的状况令人担忧。沙漠渐渐冒了出来。再也看不见一个村庄，甚至连几间茅屋都没有。植被逐渐地消失。偶尔能看见几个打蔫儿的植物，就像是长在苏格兰的欧石南地里一样，白色的沙子和滚烫的石头开始出现，稀疏地散布着几株乳香黄连木和几簇灌木丛。在这片贫瘠的土地上，退化的地表上是棱角分明的岩石。这些干旱的迹象让弗格森博士若有所思起来。

“你呢，肯尼迪？”

自从乔的目光投向这片金色的海洋之后，他就跟从前不再一样；他默不作声，贪婪地盯着这些堆放在吊篮里的石块，这些石块今天不值钱，明天就会变得价值不菲。

“是的，亲爱的肯尼迪。”

夜幕降临，博士观察到，维多利亚号在这炎热的一天里飞了不到20英里。太阳倏地一下从地平线上消失之后，闷热与黑暗就一直包围着它。

“我们按配额来吧，”猎人回答道，“但是，现在还不是绝望的时候；我们还有三天时间，是你说的吧？”

第二天是5月1日，星期四；但是，日子在无聊和绝望中一天天过去；这个早晨和上个早晨一样；中午，太阳总是放射出无尽的光芒，而夜晚将炎热包裹在自己的阴影里，让下一个白天把这炎热留给下一个夜晚。风，很难觉察到，与其说风在刮，不如说风在吹，人们甚至可以预感到风会停下来。

“54个小时！”博士对同伴们说道，“不过，我已经决定今晚不再飞行，我们就还剩三天半的旅行时间，为了不错过任何一条小溪、一眼泉水、一处水潭，在这段时间里，要不惜一切代价找到水。我认为必须将如此严重的形势告诉你们，我的朋友们，因为我只留了一加仑水解渴，所以，我们必须实行配给制度。”

“我，亲爱的塞缪尔，我不是那种容易绝望的人；没有人比我更了解此次行动所包含的风险；从你面对它们的那一刻起，我就不再对它们有什么想法。所以，我属于你，包括躯壳和灵魂。在目前的形势下，我的意见就是坚持，坚持到底。况且，回去的危险在我看来似乎也很大。所以，前进的时候，你可以信任我们。”

忧虑和最近发生的事情大大改变了三位旅行家的情绪；他们的话越来越少；每个人都陷入了沉思之中。

“谢谢，我真正的朋友们，”博士十分激动地回应道，“我期待这样的忠诚；但是，我也需要这些鼓励的话语。再一次谢谢你们。”

博士从对形势的忧虑中振作了起来；他在心情恢复之后，保持着镇定和冷静。他手拿眼镜，探寻着地平线上的各个角落；他看见最后的小山逐渐下降，最后一处植被消失殆尽；在他面前，沙漠浩瀚无垠。

如果不缺水就好啦！但是，一共只剩下3加仑^{<a id="jzyy_1_165" href="#jz_1_165">[1]</a>}水了！气温高达90度^{<a id="jzyy_2_165" href="#jz_2_165">[2]</a>}，热浪烤得人嗓子冒烟，无法忍受，弗格森为此分出了一加仑水来解渴；剩下的两加仑水供给喷嘴燃烧；这两加仑水只能制造出180立方尺的气体；然而，光喷嘴每小时就要消耗约9立方尺的气体；因此，只能有54个小时的飞行时间。一切都在进行精确的计算。

肩负的责任令他颇受影响，虽然他没有表现出来。这两个人，迪克和乔，两个都是朋友，几乎是靠着友谊或责任的力量，他将他们带到这么远的地方。他做得对吗？不应该尝试一下安全的路线吗？他不该在此次旅行中尝试超越这不可逾越的极限吗？上帝不是要把对这块未知大陆的认识推迟到下几个世纪吧？

但是，不能退缩；必须一直向前。博士没有更多的要求，他原本想祈求一场暴风雨将他带出这个地方。但是，空中没有一片乌云！一天即将结束，维多利亚号只飞了不到30英里。

泄气的时候，这些想法总在他脑海里涌现，因为浮想联翩，塞缪尔已经无法再保持客观和理智。他察觉不应该这样胡思乱想之后，自忖接着应该怎么办。不可能往回走吗？难道就不存在能将他们带到不是很干燥的地方的上升气流吗？对经过的地方，他很有把握，对还没到过的地方，他一无所知；于是，他的意识占了上风，他决定直接向两个同伴进行解释；他告诉他们形势究竟怎样；他们做过什么，剩下还有什么要做；严格地说，可以回去，至少可以试试；他们的意见如何？