第四十一章（第3 / 4页）
气球又升高了一些，但是，很快，它又明显靠近了地面。
肯尼迪紧紧握住他的手，一句话也说不出来。
“这下黑人的某个部落可有了福气，”乔说道，“它够给上千名土著居民做衣服穿，因为他们在用布料的时候非常节省。”
维多利亚号这会儿一直在下降；这对它来说倒很容易。很快，它就降到离地面200尺的高度，于是，又恢复到了平衡状态。大地好像在抽搐似的；地势起伏不定，在夜里，一个不听使唤的气球很难躲过这样的地形。天很快黑了下来，虽然博士不愿意，他还是决定停下休息，等第二天再赶路。
“什么！狮子？鬣狗？”乔轻蔑地说道。
原来，勇敢的小伙子用手抓着吊篮的内沿；他脚踏着山顶在跑着，这样，可以使气球减去他的体重；他甚至不得不牢牢抓住吊篮，因为气球似乎想要甩掉他。
“放弃所有不是完全必要的东西。我要不惜一切代价避免在这个地区降落，我们目前掠过的这片树林一点儿也不安全。”
当乔跑到另一侧山坡，前面出现了深渊时，他双手使出了全劲儿，一跃而起，然后，抓着绳索爬进吊篮，回到了同伴身边。
“那我们怎么做呢？”
“是这样。1854年，塞内加尔富塔城的一位伊斯兰教隐士，埃尔哈吉，自称和穆罕默德一样受到了神的启示，他怂恿所有的部落进攻不信伊斯兰教的人，也就是欧洲人。这使得塞内加尔河与支流法勒美河流域地区遭到了严重的破坏。他率领的由三支狂热信徒组成的游牧部落横扫了这个地区，他们不放过任何一个村庄和茅屋，到处抢劫和屠杀；他们甚至前进至尼日尔河谷地，一直到了塞戈城，使这座城长期受到威胁。1857年，埃尔哈吉又带人北上进攻梅迪纳碉堡，这个碉堡是法国人在塞内加尔河沿岸修建的要塞。一位名叫保罗·霍尔的英雄保住了这个碉堡，在此次保卫战中，他在几乎弹尽粮绝的情况下，顽强抵抗，坚持数月，直到费代尔布上校率援兵来解救他。于是，埃尔哈吉又带领他的信徒们渡过塞内加尔河，回到了卡阿塔城继续抢掠和屠杀。然而，这块地区就是他和他的那帮强盗躲藏和隐蔽的地方，我敢肯定地说，落在他们手里，可不是什么好玩的事。”
“乔！乔！”他喊了起来。
“究竟发生了什么事情？”
“不幸的人！”博士说。
“根据在我们前面来探险的旅行家，还有法国人。他们驻守着塞内加尔殖民地，必须与周围的游牧民族有所来往；在费代尔布上校<sup><a id="jzyy_1_269" href="#jz_1_269">[2]</a></sup>的指挥下，对这一地区的考察工作早已开始展开；一些军官，如帕斯卡尔先生、樊尚先生、兰伯特先生，都曾经在探险归来时带回了一些珍贵的资料。他们考察了塞内加尔河的河湾地区，战争和掠夺，在那儿只留下一堆废墟。”
“这没什么困难。”他说。
“我再向你说一遍，迪克，我们没有任何修补它的办法。”
“我正直的朋友！我的朋友！”博士激动地说道。
“我们降落吧，”肯尼迪说道，“看看我们能为这外罩做点什么。”
“哦！我这么做，可不是为了你们；这是为了迪克先生的短枪！自从阿拉伯人那件事以后，我就一直欠他的情！我愿意还债，现在我俩两清啦，”他把猎人的爱枪递给他后，补充道，“看到你们分开，我会非常难过。”
这座大山的山峰有二十几尺宽，另一侧的山坡倾斜度较小。吊篮的高度正好与这块相当平坦的高台持平；它擦着咯吱作响的尖石地面飞了过去。
“您是怎么知道的呢？”
“过去！过去！我们过去啦！”
“比这些更可怕，小伙子，是人，非洲最残忍的人。”
一个声音喊道，这让弗格森的心猛然一跳。