第五章（第2 / 4页）

“几乎‘没有多长’，塞缪尔。”

“但是……”肯尼迪又说道，他非常习惯用这个连词。

“然而，你知道此刻正在发生什么吗？”

“不幸的迪克，那么你想想，你想将荣誉让给别人吗？你真不够朋友。难道要让我背叛过去吗？在本不严重的困难面前退缩吗？用犹豫不决来报答英国政府和伦敦皇家学会为我所作的一切吗？”

“不知道，闻所未闻！”

“你算算两脚之间有多少度？”

“沿尼罗河向上。”弗格森说道。

“差不多2°。”

迪克顺从地看着地图。

“你知道这有多长吗，迪克？”

然而这些暗示起了相反的效果，博士变得十分不耐烦起来。

“那么以下就是正在发生的事情！地理学会认为对斯皮克瞥见的这个湖进行考察非常重要。在该学会的赞助下，昔日的斯皮克中尉，如今的斯皮克上尉联系上了当日印度军队中的格兰特上尉；他们率领一支人数众多、资助颇丰的探险队；他们的任务是沿湖而上，然后回到刚科多洛；他们接到一笔五千多镑的津贴，开普敦总督派了一些来自霍顿督的士兵供他们调遣；他们于1860年10月末从桑给巴尔岛出发。与此同时，英国驻喀土穆领事，英国人约翰·帕斯瑞克从外交部接到一笔大约七百镑的款项；他必须在喀土穆装备一艘汽船，储备充足之后，将船开到刚科多洛；他将在那里等待斯皮克上尉的探险队，并对其进行补给。”

某日，在得知人们只有在极其幸运的情况下才有千分之一成功的可能后，他终于装作同意了博士的想法；但是，为了推迟旅行，他使出了浑身解数。比如：讨论探险的目的以及是否合适……真的有必要发现尼罗河的源头吗……我们真在为人类的幸福做贡献吗……归根结底，当非洲的野人部落变得文明时，他们会更幸福吗……此外，谁又能肯定地说非洲文明没有欧洲早呢？——可能。——首先，不能再等等吗……总有一天人们会用一种更安全的方式穿越非洲……也许是一个月后，半年后或者不到一年，某位探险家将会到达那里……

“真想得出来。”肯尼迪说。

“仔细听我说，迪克，看看这张地图。”

“一点都不知道。”

“然而……”

“大概一百二十里^{<a id="jzyy_1_40" href="#jz_1_40">[2]</a>}，也就是说，没有多长。”

“但是，”博士说道，“你难道不知道此次旅行会对目前的探险活动有所帮助吗？你不知道又有一些探险家在向非洲的中心前进吗？”