第二十章（第1 / 3页）

气球一出现，战争暂时停了下来，嚎叫声却更加响亮起来；几支箭射向了吊篮，其中一支非常近，以至于乔伸手就抓住了它。

“我正直的乔，比起你那被套住的老鹰，我更愿意依靠顺风而行；这比养老鹰要便宜得多，而且更安全。”

“这些也许是罪犯的尸体；跟阿比西尼亚一样，罪人用来喂给猛兽，猛兽一口咬死他们之后，肆意地撕咬着他们的尸体。”

“随你便吧，先生，但是，我保留我的意见。”

但是，那个有着血淋淋头颅的村庄已经消失在地平线那边；另一个更远的村庄上演了同样令人作呕的一幕；被吃掉大半的尸体、化成灰尘的骷髅、遍地都是的四肢，这些都成为了鬣狗和豺狼的美餐。

正是中午十二点，维多利亚号一直中速飞行着；陆地在它下面缓缓出现，而不再快速掠过。

“砰！”猎人回答道，“我们放几枪让它们飞开。”

“上天保佑我们不受其攻击！”博士说道，“对于我们来说，它们比猛兽和野人部落更令人害怕。”

“我也想这样，我亲爱的迪克，别再异想天开了；气球的塔夫绸禁不起它们的嘴啄一下；幸运的是，与其说这些令人恐惧的鸟类被我们的机器吸引，倒不如说它们害怕我们的机器。”

“那是鹰，”肯尼迪用眼镜辨认出来之后说道，“不凡的鸟类，其飞行的速度和我们一样快。”

“不过，我有个主意，”乔说道，“今天我的主意多得要溢出来；如果我们抓住一只老鹰做套车，把它拴在吊篮上，它就会带着我们在空中飞行！”

“方式问题。”乔说道。

突然，叫喊声和呼啸声进入旅行家们的耳朵里；他们向下看，在一片开阔的平原上见到了令他们激动的一幕。

“食人族的战争之树！”博士说道，“印第安人不过揭掉头皮，非洲人则割掉整个脑袋。”

两个敌对游牧部落的人正在激烈地交战，空中飞舞着他们互射的箭。双方的士兵已经杀红了眼，根本没有注意维多利亚号的到来；大概有300名左右的士兵，全部加入了这场混战中；他们中的大部分人，浑身已经被受伤者的鲜血染红，在血雨腥风里扭动着身躯，场面看起来十分丑陋。

他指着一棵巨大的无花果树，整个树干上是一堆死人骨头。乔所说的花是刚刚被割下的悬挂着的头颅，头皮被刀子固定住。

乔的视力很好，他也很善于利用这个优点，他说他看到几群食肉的鸟类在地平线上飞行。

“这个方法被很严肃地提出来过，”博士回答道，“但是，我确信这个方法对于那些天性倔强的动物来说很难实施。”

“在非洲南部地区，”博士继续说道，“人们经常将罪人跟牲畜，也许跟他的家人一起关在自己的茅屋里；然后放一把火，顷刻间一切都烧得精光。我认为这样很残忍；但是，我承认，我同意肯尼迪的观点，即使绞刑也没这残忍，它也同样野蛮。”

“我们可以训练它们，”乔继续说道，“我们给它们戴上眼罩，而不是嚼子，以挡住其视线；露出左眼或右眼，它们就会相应地向左或向右飞行；全给它们盖严实，它们就会停下来。”

“这比绞刑残忍不了多少，”苏格兰人说道，“不过更脏，仅此而已。”