第四十二章（第3 / 3页）

“我们所有能做的，我的朋友们，”博士在地图上确定位置后说道，“就是渡过这条河；但是，因为这里既没有桥，也没有小船，所以必须尽量使用气球不惜一切代价地飞过去。为此，我们还要减轻重量。”

但是，弗格森一只手将他拦得死死的，紧接着自己冲到铁锚的绳索跟前，他一斧砍断了锚索。大火向气球逼近，火舌已经舔着气球被照亮的四壁，维多利亚号摆脱了羁绊之后，一下升高到了空中1000多尺的地方。

弗格森博士开始根据星星的高度来测量他的位置；他离塞内加尔还不到25英里。

下面森林里响起了可怕的叫喊声，其间夹杂着震耳欲聋的枪声。气球随着黎明时刮起的一阵风，向西飞去。

慷慨之战——最后的牺牲——用于膨胀的仪器——乔的智慧——午夜十二点——博士值班——肯尼迪值班——他进入了梦乡——火灾——叫喊声——逃出围攻

“你们的慷慨之争根本没用，我正直的朋友们，”弗格森说道，“我可不希望我们落到这个地步。何况，如果需要的话，我们也要一起走过这个地方，绝不至于分开。”

此时，被火光映得通红的树下发出了一片喊叫声。

“我绝不同意！”乔反驳道。

“啊！野人！”乔喊道，“他们在森林里放了火，想烧死我们！”

“根本就不是往外跳的事儿，我的朋友，而是要步行到非洲海岸。我可是走路的好手，又是个好猎人……”

此时正是凌晨四点。

“塔里巴人！埃尔哈吉的隐士们！”博士说道。

“怎么能是您！”乔回应道，“难道我还不习惯于……”

一圈火光包围了维多利亚号；枯枝燃烧时的劈里啪啦声与绿树枝着火时的吱吱声响成一片；藤本植物、树叶等所有生机勃勃的植物在火焰的摧毁下蜷缩了起来；举目望去眼前是一片火海；烈焰中，大树表面烧得乌黑，烧焦的树枝成了灼热的木炭；这片火光照亮了空中的乌云，旅行家们知道自己被火球包围了起来。

“可是，我实在看不出来我们还能怎么减，”猎人回答道，开始担心起了自己的枪，“除非我们中间有一个决心牺牲自己，留在后边……那么，就该我吧，我请求给我这份荣誉。”

“快逃！”肯尼迪喊道，“到地上去！这是我们惟一的出路！”