第四十章（第1 / 2页）

“而且，预防根本不可能，”弗格森回答道，“有时，人们曾想用烧毁树林，甚至庄稼的办法来阻止这些昆虫的光临。但是，虽然前面几批扑到火中被烧死，可是火也被它们扑灭，后面的就会畅通无阻。幸运的是，在这个地区，有一种办法可以补偿它们带来的破坏：当地土著居民大量捕捉这种昆虫，然后心情愉快地将它们吃掉。”

“不是，而是另外一种‘乌云’！”

“它们是空中的虾，”乔说道，很后悔没能品尝一下这种昆虫，按他的说法，“这是为了长长见识。”

“就是乌云！”乔说。

临近傍晚时，气球下面沼泽地多了起来。森林让位给孤独的小树丛；从河的沿岸，可以分辨出几块烟草田和长着刍草的洼地。这时，在一个很大的岛屿上出现了热内城，还有城里土清真寺的两个尖塔，城墙上成千上万的燕窝发出了恶臭。房子间探出来猴面包树、金合欢树或椰枣树的树梢。即使在夜间，城里也很热闹。热内的确是个商业城市，它供给着廷巴克图的一切需要。在河上航行的小船、在树阴下行进的沙漠商队，它们都为廷巴克图运送着各种各样的商品。

“稍等一下，乔。十分钟后，那群蚱蜢就会飞到我们这边来，你可以亲眼看看它们。”

“我倒想见识一下！”

弗格森说得没错。这群蚱蜢黑压压一片，足有几英里那么宽，它们嗡嗡地来到这里，将它们巨大的阴影投射到了地上。它们是数不清的蚱蜢军团，人们给它们起了个学名叫做“蝗虫”。在距维多利亚号100步开外的地方，它们一头扎进了这个青翠的地区。一刻钟后，蝗虫又飞了起来，这样，旅行家们又远眺过去，只见树木、灌木丛全都光秃秃的，草场犹如被割过一般，倒好像是寒冬让这片田野变得如此荒芜。

“几十亿只蚱蜢如龙卷风般正要从这个地方经过，这地方该倒霉啦，因为只要它们一落地，地上所有能吃的就会被它们一扫而光。”

“怎么样，乔？”

“我还活着吧，”博士放下手中的眼镜说道，“这不是乌云。”

“要是不会耽误我们行程的话，”博士说道，“我肯定会试着降落到这个城市。这里肯定有不止一位阿拉伯人到过法国或英国，对他们来说，我们这种旅行方式或许不会使他们感到陌生。不过，这样有些不够谨慎。”

“我可从来没见过这样的乌云，”乔附和道，“它的边跟刀子的棱边一样。”

“我们下次旅行的时候再参观这里吧。”乔笑着说道。

“啊，蚱蜢！”

“不怎么样！先生，这的确很稀奇，不过，也很自然。一只蚱蜢微不足道，几十亿只蚱蜢在一起可就力大无穷。”

“那是一片乌云般的蚱蜢。”

“这可真是下了一场可怕的雨，”猎人说道，“比冰雹的摧毁力还要可怕。”

“嗯？”