第三十三章（第1 / 3页）

“在我们往下坠的时候，塞缪尔，如果我的记忆准确，应该离一个小岛不远。”

“的确，我记得是这样；可是，也许这个岛和乍得湖中所有的岛屿一样，上面住着强盗和杀人狂；这些野人肯定看见了我们的灾难，那么，假如乔落到他们手里，除了迷信能救他而外，他会变成什么样呢？”

“他是个善于摆脱困境的人，我再说一遍，我对他的智慧和聪明有信心。”

“希望如此吧。现在，迪克，你去周围打打猎吧，但是，别走得太远；我们迫切需要进行补给，大部分补给都扔掉了。”

“好吧，塞缪尔，我不会离开太久。”

种种猜测——维多利亚号恢复平衡——弗格森博士的最新计算——肯尼迪打猎——在乍得湖进行全面探险——坦噶利亚——返回——拉里

第二天，5月13日，两位旅行家首先勘察了他们所在的这片湖岸。这是大片沼泽地中间的一个大陆型岛屿。在这块坚硬的土地周围，生长着高大的芦苇丛，跟欧洲的树木一样高，它们伸向远方，一眼望不到边际。

这片无法通行的泥塘保证了维多利亚号的安全；只需要监视湖岸这边就行；广阔的湖面延伸到很远，尤其在东边更是一望无垠，地平线上什么也没有，既看不见陆地，也看不见岛屿。

两位朋友还不敢提及他们不幸的同伴。肯尼迪终于首先打破沉默，向博士谈论他的猜测。

“乔也许没死，”他说道，“他是个机灵的小伙子，天生的游泳健将。他横渡爱丁堡的弗里思福尔海湾^{<a id="jzyy_1_219" href="#jz_1_219">[1]</a>}没一点儿困难。我们一定能再见到他，只是，什么时候，在什么情况下，我还不知道；不过，至少我们不能忽视任何与他相聚的机会。”

肯尼迪拿起一支双筒猎枪，钻进高高的草丛里，向一片矮树林靠近。很快，频频的枪声让博士知道，这次打猎收获一定颇丰。

趁这段时间，博士忙于清点吊篮里剩下的东西，恢复第二个气球的平衡；还剩三十几斤干肉饼、一些茶叶和咖啡、约一加仑半白酒、一只已空的水箱；干肉全没了。

博士知道，随着第一个气球里氢气的泄漏气球的升力也相应地减少了900斤左右，因此，他必须以这个差异为基础，重新调整气球的平衡。新维多利亚号的体积是67000立方尺，装有33480立方尺的气体；膨胀氢气用的装备看上去完好无损；电池和蛇形管都没有受到损坏。

所以，新气球的升力为3000斤左右，再加上仪器、旅行家、储存的水、吊篮及其附件的重量，以及要装上的50加仑水和100斤鲜肉的重量，博士最后得出的总重量为2830斤。这样，他还可以带上170斤的压载物以应付紧急情况，于是，气球与周围的空气保持了平衡。

“但愿上帝听见你的话，迪克，”博士激动地回答道，“走遍天涯海角也要找回我们的朋友！我们首先确定一下方位。不过，现在先把维多利亚号不再有用的外层去掉；这就能使我们减轻不少重量，也就是650斤，值得做一下。”

于是，博士和肯尼迪动手开始了工作，他们遇到了很大的困难：必须把韧性很好的塔夫绸一片一片撕下来，然后，再割成小长条，以便把它们从网眼里掏出来。胡兀鹫啄破的口子有好几尺长。

这项工作至少花了四个小时；当里面的气球露出来之后，可以看出它没有受到一点儿破坏。这样，维多利亚号的体积比原来减小了五分之一。这么大的差别使肯尼迪非常惊讶。

“这样就行了吗？”他问博士。

“关于这一点，什么也不用怕，迪克；我会重新恢复气球的平衡，如果可怜的乔回来，我们就能和他一起继续上路。”