第三十三章（第3 / 3页）

乔不可能留在湖中的某个岛上；他肯定有办法显示他的方位；也许他被带到了陆地上。当博士又看见乍得湖的北岸时，他推理出这样的结论。

至于乔被淹死的想法，根本就不能接受。弗格森和肯尼迪的脑海里肯定出现过这个可怕的想法：这附近的水域中，凯门鳄非常多！但是，两人都没有勇气说出这个顾虑。然而，这个想法实在挥之不去，最后，博士终于开始说话，连个开场白都没有。

“只有在岛屿旁边和湖岸边，才会遇到鳄鱼；乔应该有足够的智慧来避开它们；此外，鳄鱼也不是十分危险，非洲人在湖里洗澡时，就从来不会害怕遭到鳄鱼袭击。”

肯尼迪没有回答；他宁可保持沉默也不愿谈论这种可怕的可能性。

下午五点钟左右，博士确认，他们来到了拉里城的上空。城里的居民正在忙于收获田里的棉花，棉花田在窝棚前，窝棚是用那些编好的芦苇盖成的，田地周围被小心地围了起来。这片窝棚有五十几处，都坐落在小山间宽阔山谷中略微低洼的地方。强劲的风力将气球向前吹过了一点，博士对此不太满意，但是，风向又一次发生了改变，正好把他送回到出发的地点；这是个土质坚硬的岛屿，他前一夜就是在这里度过的。这一次，铁锚没有钩到树枝，而是钩住了被沼泽地厚厚的泥沼牢牢抓住的几束芦苇。

博士精确地测量了一下他们要离开的这片陆地，根据地图和坐标，他估计，他位于乍得湖北部的拉里城和因格米尼村之间，这两个地方，德纳姆少校都到过。与此同时，肯尼迪又去打了些动物来补充储备。虽然周围的沼泽地里有犀牛、海牛和河马留下的痕迹，他却没能碰见这类大型动物中的任何一种。

早上七点的时候，可怜的肯尼迪干起这活儿来很灵活，没费太大劲就把铁锚从树上卸了下来。气体膨胀了起来，新维多利亚号到达了200尺高的空中。开始时，气球在原地直打转，不过，最后，它还是被一股较大的风推送着，向湖面上空移动，没一会儿，就以每小时20英里的速度飞了起来。

博士始终把气球保持在200至500尺之间的高度上。肯尼迪时不时地放几枪。在众多岛屿的上空，旅行家们甚至冒失地下降得很低，双目仔细搜索着矮林、灌木丛、荆棘丛，凡是能供他们的同伴藏身的树阴、岩石坑洼处都不放过。有时，他们降到在湖上划行的长长的独木舟附近。独木舟上的渔民，一看到气球，都跳入湖水中，大惊失色地游回到岛上。

“我们什么也没看见。”寻找了两个小时后，肯尼迪说道。

“等等，迪克，别泄气；我们离出事的地点一定不是很远。”

博士费了很大劲儿才稳住了气球，但是，夜里，风终于停了下来，于是，几乎绝望的两个朋友一起守夜。

注释

<a id="jz_1_219" href="#jzyy_1_219">[1]</a> 位于英国苏格兰东南部。

十一点，维多利亚号前进了90英里。它又碰上了一股新的气流，这股气流几乎直着吹了过来，它将气球向东吹了60英里。气球飞到了一个人口稠密的大岛上空，博士判断这个岛应该是法拉姆岛，即是比迪奥姆人的首府所在地。他期待着，乔能够从藏身的灌木丛里跑出来，呼唤着他。如果他没有被俘，就可以毫不费力地救了他；如果他被俘，那就再用一次救传教士时的方法，他很快也就能与朋友们会合；可是，什么也没出现，什么动静也没有！这实在让人失望！

维多利亚号于下午两点半来到了坦噶利亚村上空，这个村子在乍得湖东岸，是德纳姆当年探险时到的最远点。

风一直这么刮着，这令博士非常担心。他感觉被向东刮去，又要被吹到非洲中部，吹向无尽的沙漠。

“我们必须停下来，”他说道，“甚至要着陆，尤其是为了乔，我们必须回到湖面上空。但是，在此之前，先试着找到一股相反方向的气流。”

一个多钟头的时间里，博士在不同的高度中寻找相反方向的气流，而维多利亚号却一直往陆地飘去。不过，幸运的是，在1000尺的高空，一股强劲的气流将它吹向西北方向。