第三十六章（第4 / 4页）

维多利亚号减少的重量比乔的体重还要多，它一下子升到了150尺高的空中。

乔紧紧抓住在空中晃来晃去的软梯。然后，他向阿拉伯人作了个莫明其妙的手势，以小丑演员的灵活性，顺着梯子爬进吊篮里，他终于回到了张开双臂迎接他的同伴们身旁。

阿拉伯人发出惊讶而愤怒的叫声。逃跑者竟然从他们手里飞上了天，而且气球很快地越飞越远。

“主人！迪克先生！”乔叫道。

由于过于激动，再加上疲劳，他晕了过去。这时，肯尼迪还在狂喜地叫喊着：“获救啦！获救啦！”

“你站到吊篮后部，随时准备把这些压载物一下子扔出去。不过，要小心！在我发布命令前千万别扔！”

“放心吧！”

“不这样做，我们就会失去乔，而他也会没命！”

“相信我吧！”

这时，维多利亚号几乎飞到了那群阿拉伯人的头上，他们正把缰绳抛向乔，想缠住他的胳膊。博士站在吊篮的前沿，展开了软梯，等着时机一到就扔下去。乔与追踪者之间始终保持着约50尺的距离。维多利亚号超过了他们。

“自然喽！”博士说着，已经恢复了往常的冷静。

乔几乎一丝不挂；两只手臂鲜血淋淋，浑身上下青一块紫一块，所有这些说明了他遇到的苦难。博士给他包扎好伤口，把他抱到帐篷里睡下。

乔很快从昏迷中苏醒过来，他要了一杯烈酒，博士认为不应该拒绝他，因为不能像治疗其他人那样对待他。乔喝完酒后，紧紧握住两位同伴的手，准备讲述他的遭遇。

但是，大家都不让他说话，这个正直的小伙子很快又进入了梦乡，显然，他非常需要睡眠。

之后，维多利亚号向西斜线飞行着。在一股急风的吹送下，气球又飞过长有多刺灌木的沙漠，掠过被暴风吹倒或连根拔起的棕树。自救出乔起，气球已经飞行了近200英里，傍晚时分，越过了东经10°线。

“注意！”塞缪尔对肯尼迪说。

“我准备好啦。”

“乔！小心！……”博士声音洪亮地喊着，扔下了软梯，梯子最下面的几节碰到地上，弹起一片灰尘。

听到博士的召唤，乔转过身子，但并没有把马停下来；梯子就在他旁边，在他抓住软梯的那一刻，博士对着肯尼迪喊道：“扔！”

“好！”