第三十八章（第1 / 3页）

“见鬼！”肯尼迪说，“我没有看出任何可以补救的可能。”

“是没有，我亲爱的肯尼迪。这也就是为什么我们要加紧赶路，甚至连夜里也都不休息。”

“我们离海岸还很远吗？”乔问道。

“哪个海岸，小伙子？我们无法知道命运将把我们带到哪里；我所能告诉你的，就是廷巴克图还在西边大约400英里处。”

“我们什么时候能到那儿？”

迅速飞越——谨慎的决定——沙漠商队——连续的骤雨——加奥——尼日尔河——格洛贝里、若弗雷瓦、格雷——芒戈帕克——莱恩——勒内·卡耶——克拉珀顿——约翰和理查德·兰德

5月17日那天一切都那么平静，什么意外也没有发生；沙漠再次出现；一股不大不小的风把维多利亚号又吹向了西南方向；它不偏不倚地飞着；它的影子在沙地上划出一道笔直的线条。

出发前，博士出于慎重补充了储备水；他害怕在这个图阿雷格人占领的地区无法着陆。海拔1800尺的高原逐渐向南走低。旅行家们穿过了由阿加德兹到穆尔索的道路，这条路经常有骆驼经过，久而久之就形成了这条道路，晚上，他们到达了北纬16°，东经4°55′的地方，在这漫长单调的一天里，他们越过了180英里的路程。

白天里，乔准备好了最后几块野味，刚打回这些野味的时候，它们只是被简单地收拾了一下，晚餐是香喷喷的烤沙锥串。风很适合，博士决定在挂着满月的夜晚继续赶路。维多利亚号升到了500尺的高空，在此次约60英里的夜间飞行中，吊篮没有丝毫摆动，甚至连睡眠很浅的婴儿也不会被打扰。

星期天早晨，风向又发生了新的变化；它向西北吹去；几只乌鸦在空中飞着，在地平线上方，有一群秃鹫，幸好它们离得很远。

“如果这股风一直不偏离我们，我估计星期二傍晚可以到达那个城市。”

“那么，我们总会比那个沙漠商队到得早吧。”乔指着下面蜿蜒行进在沙漠里的人畜说道。

弗格森和肯尼迪俯身向下看，下面这支商队真是什么都有：队伍里，有150多头骆驼，队员从廷巴克图到塔菲莱，这趟每个人可赚12个金穆特卡尔^{<a id="jzyy_1_252" href="#jz_1_252">[1]</a>}，每头骆驼负重500斤货物；所有的骆驼尾巴下面都挂着一个小袋子，那是用来收集骆驼粪的袋子，它是沙漠里惟一的燃料。

这些图阿雷格人的骆驼是最优良的品种，它们可以三到七天不喝水，两天不吃饭；它们的速度比马还快，而且很聪明，非常听从克阿比尔^{<a id="jzyy_2_252" href="#jz_2_252">[2]</a>}的指挥。当地人都认识这些名叫“默哈里”的骆驼。

看到这群鸟，乔不由得夸赞主人两个气球的设计的确不错。

“如果只有一个气球，谁知道我们这会儿在哪里？”他说道，“这第二个气球，就和船上的救生艇一样；万一有海难，随时可以用它逃生。”

“你说得对，我的朋友。只是我的救生艇让我有些担心，它比不上一艘船。”

“你想说什么呢？”肯尼迪问道。

“我是说，新维多利亚号跟原先的那个不能同日而语：也许是绸子磨损过度，也许是涂在它上面的马来树胶被蛇形管的热气烤得开始熔化，总之，我发现气体有所损耗。到目前为止，这还不算什么大事，但是，这值得重视。我们似乎有下降的趋势，因此，为了维持在一定高度，我不得不使氢气更加膨胀。”