第三十八章（第2 / 3页）

尼日尔河在离得很远的河岸间流过；河水奔腾着向南流去；但是，旅行家们还没看清它的轮廓，就飞向了别处。

“我想给你们说说这条河，”弗格森说道，“它已经离我们很远！这条河有很多别名，比如‘季乌勒巴’、‘马约’、‘埃格依洛’、‘古拉’等，还有其他别名，它流经很大一片地域，其长度几乎与尼罗河相同。而这些别名只有一个意思，就是‘河’，只是因为流经的地区不同，其叫法也不同而已。”

“巴斯博士走过这条路线吗？”肯尼迪问。

“没有，迪克。离开乍得湖时，他参观勒博尔努的主要城市，他在加奥城往南4°一个名叫‘萨伊’的地方渡过了尼日尔河。随后，他深入到了尼日尔河拐弯处的那片从未有人去过的地区，又经受了八个月的磨难之后，来到了廷巴克图。以现在的风速，我们用不了三天就可以到达。”

“人们发现了尼日尔河的源头了吗？”乔问道。

这些就是博士讲述的细节，他叙述的时候，两位同伴都注视着这群男女老幼，他们艰难地跋涉在移动缓慢的流沙中，沙子里只有几株菊科植物、凋零的枯草和细弱的灌木丛。风几乎同时覆盖了他们留下的足迹。

乔请教阿拉伯人是如何在沙漠中辨别方向的，又如何找到散落在无边孤寂中的水井的。

“阿拉伯人从大自然那里获得了最优秀的识路的本能，”博士回答道，“欧洲人弄不清方向的地方，他们毫不犹豫地就能分辨清楚；一块平凡的石头、一粒小石子、一丛野草、沙子的细微差别，这些都足以使他们朝既定的方向前进；晚上，他们根据北极星来辨别方向。他们每小时还走不到2英里，而且，中午最热的时候，还要停下来休息。就这样，想像一下，他们穿越撒哈拉沙漠得花多长时间，撒哈拉沙漠可是方圆900多英里啊。”

不过，维多利亚号已经从阿拉伯人惊讶的目光中消失不见，这些阿拉伯人很嫉妒它的速度。天黑时，它经过了东经2°20′^{<a id="jzyy_3_252" href="#jz_3_252">[3]</a>}地区。整个晚上，他们又走了1°多的路。

星期一，天气完全起了变化，大雨哗哗地下了起来。既要抵抗住滂沱大雨的敲打，又要对付气球被淋湿后额外增加的重量，这场下个不停的骤雨恰好说明了为什么在这个地区到处是沼泽地和泥塘；这里又出现了植物，有金合欢树、猴面包树，还有罗望子树。

“很早以前，”博士回答道，“勘察尼日尔河及其支流吸引了许多探险队，我可以给你们说说主要的几支探险队。1749年到1753年，亚当森勘察了这条河，并参观了戈里；1785年到1788年，格洛贝里、若弗雷瓦穿越了塞内冈比亚沙漠，并一直走到了摩尔人的国家，在那里，摩尔人杀害了索格涅、布里森、亚当、赖利、科舍莱和其他许多不幸的人。此后，来了大名鼎鼎的芒戈帕克，他是同为苏格兰人的沃尔特·司各特的朋友。1795年，受伦敦非洲学会的派遣，他抵达了班巴拉，见到了尼日尔河，他和一个奴隶贩子同行了500英里，察看了冈比亚河，于1797年回到伦敦。1805年1月30日，他与姻亲安德森、画家斯科特和一队工人又重新出发。他到了戈里，与一支35名士兵的小分队会合后继续出发，8月19日，他又一次见到了尼日尔河。但是这一回，由于过度疲劳、物资匮乏、土著居民的虐待、自然条件的恶劣，最后，40名欧洲人里只活下来了11人。11月16日，芒戈帕克夫人收到了她丈夫的最后几封来信，一年后，人们从一位当地商人的口中得知，到达了布萨后，这位不幸的旅行家于12月23日乘船顺尼日尔河而下，却被瀑布掀翻，他本人也被土著居民杀害。”

“这个可怕的结局没使其他探险家退却吗？”

“相反，迪克。因为，当时人们不仅要了解这条河，还要找到这位旅行家留下的资料。从1816年起，伦敦又组织了一支探险队，格雷少校参加了这支探险队。探险队抵达了塞内加尔，进入到福塔贾隆高原，走访了富拉人和曼丁哥人，然后毫无收获便回到英国。1822年，莱恩少校考察了毗邻英属领地的整个西非部分，正是他第一个到达了尼日尔河的发源地。根据他的资料，这条大河的源头好像不到两尺宽。”

这里就是索雷，这里的村庄，房顶都向后倾斜，就像亚美尼亚人的软帽一般；大山很少，不过，有一些丘陵，它们形成了许多沟壑和天然水库，珠鸡和沙锥在这些沟壑和水库上来回飞翔；一股湍急的水流将道路几乎全部截断；土著居民们依靠紧紧抓住树与树之间的藤本植物来越过这股急流；树林被荆棘丛代替，里面生活着钝吻鳄、河马和犀牛。

“我们马上就可以看见尼日尔河，”博士说道，“地貌越靠近大河变化越大。这些流动的道路首先带来了植物，随后，带来了文明。因此，在尼日尔河流经的2500英里长的行程中，它也给沿岸带来了非洲最大的城市。”

“瞧，”乔说道，“这使我回想起了那位对上帝大唱颂歌的大人物来，他赞美说，上帝故意使大河从大城市流过！”

中午时分，维多利亚号来到一个城镇上空，一个聚集了很多破烂的茅屋的小镇——加奥，该镇过去曾是一个很大的都城。

“巴斯博士从延巴克图返回的时候，就是从这儿横渡了尼日尔河，”博士说道，“这里是古代著名的大河，可以与尼罗河相媲美，被异教徒说成是天外之河；同尼罗河一样，它吸引了历代地理学家的注意；许多人为考察尼日尔河而牺牲，牺牲人数可能比为考察尼罗河而牺牲的人还要多。”