第四十一章（第1 / 4页）

“根据在我们前面来探险的旅行家，还有法国人。他们驻守着塞内加尔殖民地，必须与周围的游牧民族有所来往；在费代尔布上校^{<a id="jzyy_1_269" href="#jz_1_269">[2]</a>}的指挥下，对这一地区的考察工作早已开始展开；一些军官，如帕斯卡尔先生、樊尚先生、兰伯特先生，都曾经在探险归来时带回了一些珍贵的资料。他们考察了塞内加尔河的河湾地区，战争和掠夺，在那儿只留下一堆废墟。”

“究竟发生了什么事情？”

“是这样。1854年，塞内加尔富塔城的一位伊斯兰教隐士，埃尔哈吉，自称和穆罕默德一样受到了神的启示，他怂恿所有的部落进攻不信伊斯兰教的人，也就是欧洲人。这使得塞内加尔河与支流法勒美河流域地区遭到了严重的破坏。他率领的由三支狂热信徒组成的游牧部落横扫了这个地区，他们不放过任何一个村庄和茅屋，到处抢劫和屠杀；他们甚至前进至尼日尔河谷地，一直到了塞戈城，使这座城长期受到威胁。1857年，埃尔哈吉又带人北上进攻梅迪纳碉堡，这个碉堡是法国人在塞内加尔河沿岸修建的要塞。一位名叫保罗·霍尔的英雄保住了这个碉堡，在此次保卫战中，他在几乎弹尽粮绝的情况下，顽强抵抗，坚持数月，直到费代尔布上校率援兵来解救他。于是，埃尔哈吉又带领他的信徒们渡过塞内加尔河，回到了卡阿塔城继续抢掠和屠杀。然而，这块地区就是他和他的那帮强盗躲藏和隐蔽的地方，我敢肯定地说，落在他们手里，可不是什么好玩的事。”

“我们不会落到他们手里，”乔说道，“即使扔掉我们的鞋子，也一定要让维多利亚号再次升高。”

“扔掉帐篷，它的重量也够意思。”乔听到吩咐，立即爬到帐篷顶端绑着绳索的圆圈上面。从那儿，他轻松地取下了厚重的帐篷帘布，然后，把它们扔到了外面。

“这下黑人的某个部落可有了福气，”乔说道，“它够给上千名土著居民做衣服穿，因为他们在用布料的时候非常节省。”

气球又升高了一些，但是，很快，它又明显靠近了地面。

“我们降落吧，”肯尼迪说道，“看看我们能为这外罩做点什么。”

“我再向你说一遍，迪克，我们没有任何修补它的办法。”

靠近塞内加尔——维多利亚号渐渐下降——使劲扔东西——伊斯兰教隐士埃尔哈吉——帕斯卡尔先生、樊尚先生、兰伯特先生——穆罕默德的对手——难于飞越的大山——肯尼迪的武器——乔的操作——在树林上面休息

5月27日，大约早上九点钟，地面又有了新的变化：长长的斜坡变成了丘陵，而这些丘陵预示着下一座大山的来临。大家要飞越将尼日尔河与塞内加尔河分开的山脉，两边的水流也因此分别流入几内亚湾和佛得角湾。

据称直到塞内加尔的这部分非洲地区十分危险。弗格森博士从前人的记述中得知了这个信息。在这些野蛮的黑人里，前人曾经受过成百上千次艰难困苦，也冒过成百上千次危险，这里的恶劣气候夺走了芒戈帕克大部分同伴的生命。因此，弗格森坚持认定绝不能在这块不好客的地方着陆。

但是，他一刻休息的时间也没有。维多利亚号明显越飞越低，所以，还得再扔掉一些不是很有用的东西，尤其是在飞越一座山峰的时候。于是，就这样，气球又前进了120多英里，一会儿上升，一会儿又下降，把大家搞得筋疲力尽。气球如同西绪福斯巨石^{<a id="jzyy_1_268" href="#jz_1_268">[1]</a>}般不住地下降，因为膨胀不够，气球的形状越来越细；它越来越长，而风在它的外罩上吹出了一个个大坑。

肯尼迪忍不住对此作起了评论。

“那我们怎么做呢？”

“放弃所有不是完全必要的东西。我要不惜一切代价避免在这个地区降落，我们目前掠过的这片树林一点儿也不安全。”

“什么！狮子？鬣狗？”乔轻蔑地说道。

“比这些更可怕，小伙子，是人，非洲最残忍的人。”

“您是怎么知道的呢？”

“气球有裂缝了吗？”他问道。

“没有，”博士回答道，“但是，马来树胶明显已经在高温下软化或熔化，氢气从塔夫绸里泄漏了出去。”

“怎么能防止漏气呢？”

“不可能防止。只能减轻我们自己的重量。这是惟一的办法，扔掉所有我们能扔的东西。”

“但是，还有什么东西可扔呢？”猎人看看几乎空空如也的吊篮。