第四章 库斯先生对陌生人的拜访（第1 / 2页）

“后来怎么样了？”

她听见的只是一些低声的对话，大约过了十分钟，一声惊叫从里边传了出来，紧接着便是扔椅子的声音、跺脚的声音以及一声干笑；然后，一阵急促的脚步声向着门口奔来，是库斯先生；他脸色煞白地侧望着一旁，不关门，也不理她，兀自大步流星地穿过门厅，向台阶下走去。他手里攥着帽子急匆匆地走着。霍尔太太站在酒吧间的后面，愣愣地看着酒吧间那扇打开的门。她听见了古怪的客人在客厅里来回走动的声音，时不时地还会发出轻轻的冷笑。站在那里，她看不清他的脸。“砰”的一声，门关上了，一切归于平静。

“这时候，他不再说什么了，只是干瞪着眼，然后赶忙把袖子插回了口袋。然后接着道：‘刚刚我说道方子烧起来了，是吧？’他咳嗽了一声问道。我说：‘太奇怪了，你是怎么让一只空袖子动的呢？’‘空袖子？’‘是啊，是一只空袖子！’我接道。

“抱歉，打扰您了！”库斯道，之后房门便关上了，霍尔太太便很难听清后边的谈话了。

“他立马站了起来，‘空袖子？你是说这是一只空袖子？’这时我也站了起来。他向我这边慢慢走了三步，靠得很近。他使劲儿地用鼻子吸着气，但是我并没有感觉到恐惧，我可以肯定，如果那个满脑袋绷带、戴着墨镜的家伙向你慢慢逼近，一定会把你吓个半死！”

“先给我口喝的。”库斯坐下来说道。

“怎么回事？”

白葡萄酒，价格低廉，是好心的牧师仅有的饮料。一杯白葡萄酒下肚，库斯的思路渐渐清晰起来，便向牧师讲述了他刚刚会见古怪的客人的整个经过。

“是车马旅店的那个古怪的客人……”

他一边喘一边说：“我走了进去，说我们要聘用护士，请他捐款资助。进去的时候，我看见他的手插在口袋里。他往椅子上重重一坐，一直用鼻子吸气。我问他似乎对科学很感兴趣，他只是回了声‘是’，便继续用鼻子吸气。鼻子发出的声音不断，一听就知道是得了重感冒。怪不得他会把自己裹成那样。紧接着，我又把话题扯到了聘请护士上，我一边说一边瞪大眼睛环顾四周。药品、瓶子、插着很多试管的架子、天平等，摆得到处都是，还散发着月见草的味道。我问他能捐吗？他说可以考虑。然后我非常直接地问他是不是在搞研究。他回答说是。长期研究？我试探地问道。他说，这是个久经艰难困苦、已经长得不能再长的研究了，他一边说着，一边像是在发泄心中的恼火。我‘哦’了一声。他便开始抱怨起来。或许他本来就已经搂不住火了，我的询问只是让他更抑制不住地爆发出来。他说他以前得到了一个配方，那配方是最值钱的。我忍不住问他是不是治病用的。‘烦不烦！打听这个干吗？’我马上道了个错。他吸了下鼻涕，动作十分夸张，还咳嗽了一声。紧接着，他又说道，那张方子他看了，里面有五种成分。当时他把方子放下了，回头的时候，一阵风从窗户吹了进来，纸都被吹到了空中，‘呼啦呼啦’地响着。他说，工作间里的壁炉是没有任何遮拦的。只见火苗一蹿，那张烧着了的纸便冲着烟囱上边飞去。他立刻冲过去抓，而纸也正好飘起来。讲到这里，他为了使他的故事更加生动，便把胳膊伸了出来。”

库斯只是敲了一下房门便走了进去。他非常清楚地听见了里面的斥骂声。

“‘你是说，这是一只空袖子？’他再次问道。‘是’我回道。我想，你就这样一声不吭地盯着一个不戴眼镜和面具的人，任凭是谁都会感到非常别扭。慢慢地，他把袖子从口袋里拉了出来，然后向我举起了手，像是要让我一睹究竟。他的动作非常缓慢。我就这样盯着。像是用了一个世纪的时间一样。‘看到了？’‘里面是空的！’我清了清嗓子说道。”

这时候霍尔太太开始胡诌：“他说过，只不过我没有听仔细。”显然，她也觉得不知道客人的名字实在是有点儿太扯了。

“我承认，当时我已经开始害怕了。我能够一直看到袖筒的深处。他将袖子慢慢地向我伸直，就像是这样，最后，袖口离我只有六英寸^{<a id="a1" href="#b1">[1]</a>}的距离。真奇怪，一只空袖子竟然就这样向你伸了过来，然后……”

“怎么了？”牧师说着，随手把菊石压在了布道的演讲稿上。

“然后呢？”

进了简陋的小书房，库斯张口就道：“我疯了？难道我疯了吗？”

“那是一只空袖子。没有手。老天啊！我一直以为他是个残废呢！我还以为他装了个假肢，只是现在卸了下来。但是仔细想想又完全不对。如果那只袖子是空的，那他是怎么让那只袖子抬起来，又撑得鼓鼓的呢？听到了吗？我说袖子里什么都没有！一直到上边的关节，全是空的。他的衣袖上有个破洞，微弱的光从那里照进去，我可以一直看到他的胳膊肘。我忍不住喊了声‘老天’，他便停了下来。透过那副死气沉沉的墨镜，他愣愣地盯着我，然后又瞅了瞅他的袖子。”

库斯径直跑到了本村牧师——班廷的家里。