第21章（第2 / 4页）

凯特点点头。她觉得好像听到外面有隆隆声，仿佛是远方滚动的雷霆。有些事情还是困扰着她。作为一个科学家，她知道最简单的解释通常就是正确的解释。

这就是病毒根本的危险所在。但马丁刚才说的不是这些从外面进入人体的传染病毒。他描述的是在过去被感染的病毒的激活，一段惰性的病毒DNA，源于人体内部，深藏在基因组中。这就好像是自己让自己染上了传染病毒——犹如一个DNA的特洛伊木马，苏醒过来，开始在人体内部进行大肆破坏。

“你们怎么能这么快把这问题搞清楚的——怎么知道有另一种内源性逆转录病毒的？是什么让你们如此确定有两种逆转录病毒参与其中而不是一种？一种病毒也可以造成这些不同的后果——进化和退化的结果，还有引发辐射。”

几乎所有的病毒都是无害的，直到它们转移到另一种宿主身上。新的宿主是一种和它们的天然宿主不同的生命形式。病毒这时就会和一个全新的基因组相结合，引起一系列新的、始料不及的反应——一种疾病。

“没错……”马丁停了一会儿，仿佛在考虑该说什么。凯特张开嘴想说话，马丁却举起一只手让她停下，自己继续说道，“是那些船，它们不一样。”

“我们花了好几个星期才搞清楚这点。我们的——全世界的——所有那些经过几十年的精心安排的隔离措施，全部在那最开始的几天里崩溃了。亚特兰蒂斯瘟疫的扩散根本无法制止。每次它一进入某个国家，感染者的人数就爆炸式增长。我们最后发现的真相是我们之前从没想到过的。感染者身上会发出更多辐射，而不仅仅是在身上的组织内携带着‘钟’造成的辐射残余。我们认为这第二种内源性逆转录病毒实际上是打开了某些基因开关，让人体改变自己放出的辐射。”

“你们认为这是故意的吗？那个植入内源性病毒——亚特兰蒂斯瘟疫的人或者是别的什么，知道它会在未来某天被激活？”凯特问道。

凯特努力理解着她听到的信息。每个人身上都会放出辐射，但这些辐射就像背景噪声，稳定不变，它们是亚原子水平上的“汗液”。

“正是如此。我们相信，亚特兰蒂斯瘟疫中病毒的组分在数万年前就被插入到了人类基因组当中。”

马丁继续说道：“每个病毒被激活的人都会变成一个辐射信号塔，他们会激活、感染周围的每个人——即便他们被关在生化隔离帐篷里面。一个人站在你一英里以外的地方，和你没有任何面对面接触，他也有可能感染你。没有哪种措施能应对这样的疫情。这就是为什么全世界的政府都接受了普遍感染的现状——他们无法制止这一过程。工作焦点变成了控制民众，好让伊麻里和那些幸存者不能掌握全世界。他们开始建立起兰花坊，把那些活下来的民众赶到里面集中管理。”

即使在血液里，也有些“生物学暗物质”，最多可达2%。在很多方面，这些生物学暗物质，这个未知的病毒和细菌的汪洋大海，是人类的终极防线。

“船？”

其实，人类也是无数细菌和病毒的储存宿主。当中很多微生物甚至还没有被辨识出来。从鼻腔里取得的遗传信息大约有20%和任何已知或者已辨识的生物都不吻合。在肠道里，全部DNA的40%到50%都来自尚未辨识的细菌和病毒。

“那些亚特兰蒂斯人的飞船——在直布罗陀的和在南极洲的。当我们在南极洲发现那个结构体的时候，我们曾以为它大概跟直布罗陀那边的年代差不多，构造也差不多。”

病毒并不会朝伤害其宿主的方向进化——实际上它们要依赖一个活着的宿主才能自我复制，这也正是它们行事的方式：找到一个合适的宿主，然后住在里面，进行良性的自我复制，直到宿主寿终正寝。科学家们把这些宿主叫作“储存宿主”。储存宿主虽然身上携带着病毒，但实际上却不出现任何病症。例如，扁虱携带着洛矶山斑疹热；田鼠身上有汉坦病毒；蚊子身上有西尼罗病毒、黄热病，还有登革热；在猪和鸡身上则有流感病毒。

“你是说，全人类都已经被感染了。我们在出生的那天就被感染了——亚特兰蒂斯瘟疫背后的病毒已经成了我们的DNA的一部分。”她停了一下，“‘钟’和它制造出的尸体只是激活了蛰伏的病毒。”

凯特想起了那栋用铅包裹起来的建筑，她曾在里面进行实验：“这就是为什么你们要用铅皮把房子包起来——为了隔绝辐射。”

凯特在脑子里把这些概念过了一遍。内源性逆转录病毒一直都被认为是惰性的，实际上每个人的基因组当中都有一大片所谓的“垃圾基因”，内源性逆转录病毒就是其中的一部分。这些逆转录病毒不具备传染性，但是它们的确会影响基因表达。科学家最近才开始考虑一种可能性：内源性逆转录病毒可能和自体免疫性疾病相关。红斑狼疮、多发性硬化病<a id="jzyy_1_78" href="#jz_1_78">⁽³⁾</a>、斯耶格伦综合征<a id="jzyy_2_78" href="#jz_2_78">⁽⁴⁾</a>，甚至癌症都可能和它们有关。如果在亚特兰蒂斯瘟疫背后的病毒是一种内源性逆转录病毒，这就意味着……

马丁点点头：“我们非常担心再发生别的突变。坦白说，我们对此一无所知。我们在谈论的是量子生物学：能操控人类基因组的亚原子微粒。这是生物学和物理学的交叉科学，这远远超出了我们目前对于生物学和物理学的了解。我们刚开始了解到目前所知的这些，在这场对抗中我们一开始就落后了，但我们在过去的三个月里已经学到了很多。我们知道你和孩子们对这瘟疫是免疫的，因为你们在尼泊尔活了下来。我们正试图分离制造出辐射的病毒。我们最害怕的是辐射，来自那些实验参与者的身上——发生了新突变的人们身上——会泄漏到营地里，危及兰花素的疗效。这种事情一旦发生，就再也没有任何东西能阻碍瘟疫的进程了。兰花素的效果正在下滑，但我们需要它，我们需要再多一点点时间。我认为我们离找到治愈瘟疫的方法很近了，最后还差一样东西。我以为它就在这里，在西班牙南部，但我错了……我搞错了几件事情。”

这些所谓的人类内源性逆转录病毒（缩写HERVs），实际上是“病毒化石”——过去发生的某些改变了宿主基因组的感染留下的残迹。它们实际上已经被整合到了宿主的生殖细胞的DNA当中，因此会传给宿主未来的后代。科学家们最近才发现，全部人类基因中最多可能有8%的部分是由内源性逆转录病毒组成的。这些过去的病毒感染留下的化石记录同样出现在我们的遗传学近亲身上：黑猩猩、尼安德塔人，还有丹尼索瓦人身上都有。许多我们身上感染的病毒也同样感染了他们。