第20章（第2 / 2页）

计算机屏幕亮了起来。房间里出现了巨量的输出——中子、夸克、引力子，还有一些甚至是未知的粒子。

奈杰尔透过窗户望去，那个提包正在变形。闪亮的银色外皮正在失去光泽，然后上面弹出了无数微小的颗粒，仿佛它光滑的表面正在变成沙子。然后那些沙粒在原地晃动了一下，就朝中间滑去，在那里形成了一个旋涡。

那个黑色的旋涡正在从里面吞噬这个小提包，然后整个提包完全崩塌了，整个房间充满了强光。

大楼在一阵白色的闪光中爆炸了。周围的六座办公楼都瞬间被白光吞没了。然后这光芒向周围扩散出去好几英里，沿途的树木全都被吹倒，大地尽化焦土。然后它忽然又消退了，飞快地退回了它出发的原点。

有一阵子，漆黑的夜色中没有任何动静。然后一束细小的亮光从地面飘起，仿佛是一根发出荧光的细线，随风摇动着不断上升。从这根发光的细线上冒出来无数触须，它们和其他的细线连接在一起，最后形成了一张大网。然后这张网被编织得越来越密实，于是它变成了一堵实心的光墙，顶部拱起，高度大约是一扇普通房门的两倍。这个光门静静地闪烁着，等待着。

然后读数闪动着变红，中子计数慢慢跌回了零。

“发生了什么事？”哈维问道。

奈杰尔已经陷入了沉思，没理会他。这个提包会对辐射做出反应？它是不是某种信号，类似于夜间亮起的导航灯？或者是一个求救信号，就像故事里说的，轻敲三下做暗号——只不过是用亚原子微粒？

奈杰尔是个核工程师——他的研究主要集中在核能系统领域，尽管他在20世纪80年代也曾经搞过一段时间核弹头，在90年代搞过潜艇上的核反应堆，可粒子物理在他的熟悉领域之外。他有点想去找别的专家来，找个有粒子物理背景的人来，但有些因素让他迟疑。

“哈维，让我们改变一下辐射程序，看看这个包会怎么样。”

<a id="jz_1_73" href="#jzyy_1_73">(1)</a> 译者注：自旋量为零的粒子。

一个小时之后，奈杰尔喝光了第三罐可乐，开始在地板上踱来踱去。那个盒子最近一次发射出的粒子可能是快子。快子一直只存在于理论上，它们的运动速度可以高于光速：按照爱因斯坦的狭义相对论，这是不可能的。在设想中，这些粒子还可以让时间旅行成为可能。

“哈维，我们再试试新的测试程序。”

奈杰尔开始在计算机上编程，由哈维去操作摇杆和机械手。这年轻人干得相当漂亮。也许电子游戏和当今的年轻人都还是有些优点的，奈杰尔想。

奈杰尔完成了辐射程序的编制，看着无尘室里的装置开始旋转。奈杰尔有个理论：也许这个提包能控制“变色龙子”——一种假想中可能存在的标量粒子<a id="jzyy_1_73" href="#jz_1_73">⁽¹⁾</a>，它的质量会随着周围的环境变化。变色龙子在太空中的质量很小，但在地球表面这样的高密度环境下质量较大，使得它们有可能被探测到。如果这个猜测是对的，奈杰尔可能已经站在一个大发现的边缘上了。他可能将会发现暗能量和暗物质，还有宇宙膨胀背后的推动力。

但变色龙子只是他的猜想的一部分。另一部分是，这个手提包其实是一件通信工具——它其实是在指引他们，告诉他们它需要什么类型的粒子来执行它想要完成的任务。这个提包在要求某些特定的亚原子微粒。但为什么它需要它们？这些粒子是不是要制造什么东西的“配料”？或者说联合输入这些粒子将会把这个容器打开？奈杰尔相信他们已经找到了钥匙，找到了这个提包需要的辐射程序。也许这是个亚特兰蒂斯人的智力测验，一个挑战。这很合理，数学是全宇宙通用的语言，亚原子微粒则是宇宙中书写这语言的石板或者莎草纸，这个盒子想要表达的是什么？