第九章 茜奈特，群敌环伺（第4 / 6页）

而他继续说：“所以你们至少能做的，是首先为我们提供些款待，然后介绍我们面见那个害我们旅行数百英里来解决你们小问题的人。这个叫作礼节，对吧？这是重要人物通常得到的待遇。您对此有不同意见吗？”

“是的，这还让我心情稍好了一些。居住条件也是……不甚理想。”茜因觉得，这话说得不尽公正。因为旅店房间温暖，床也很舒服，店主拿到钱之后，态度也是相当殷勤周到。但他还是要说的。“您上次旅行一千五百英里是什么时候了，长官助理？我向您保证，这样的旅程之后，你需要的可不只是一天时间的休整呢。”

他嘘出一口气，悠长，粗重，她以为对方不会再回答。但他还是说了。“平行协作。如果马车只有一匹马，终归跑不了太远的。如果一根绳子拴两匹，前面那个会先累倒。如果两匹马的轭并排，让它们同步，减少两者之间动作不一致产生的摩擦，你就能得到大于任何一匹马的拉力。”他又一次叹气，“至少理论上如此。”

“我听人说，你们已经在郊区投宿过。”

“那你是啥，马轭吗？”

“如果这就是你们日常接待客人的方式，”埃勒巴斯特说，他带着堪称完美的傲慢环顾周围，只有一生住在尤迈尼斯的人才能做到如此过分。“那么我认为你的确应该转达我们的不满。真的，就这么开门见山？我们大老远赶来，连杯安全茶都不给？”

埃西尔现在呼吸困难，她的两只手攥成拳放在桌面上。茜因很吃惊，因为选那个酒家，听起来像是完全合理的要求，可能有点儿贵吧——啊，原来问题在这儿，是吧？这位长官助理并没有权限来支付他们的住宿费。如果她的上级对这件事的状况足够不满，可能会从她的工资里扣除这笔开销。

“《石经》。”

“对，听起来像是那个名儿。我可以把账单送到这儿来吗？”

“胡扯。三板石板上都没有这些话。”

“季末酒家。”那女人几乎是温柔地说。

她在开玩笑。他却在点头。

“很好。”那女人终于费力地说，声音明显有些不自然，“我将传达你的……要求……给行政长官。”然后她干笑，亮出白牙，像是某种威胁。“我一定会转达您对我们通常待客程序的不满。”

马轭。这更糟糕。他之前是把她当牲口对待了，迫使她对他工作，以免他自己油尽灯枯。“你是怎么能做到——”她不喜欢怎么这个词，因为这就假设了不可能做到的事可以实现。“原基人是不能协同工作的。一个聚力螺旋会消解另外一个。控制力更强的人优先存续。”这是他们在料石生的考验期都曾学习过的课程。

茜因情不自禁地想要叫好。

“好吧，行啊。”他太接近睡着，已经口齿不清，“那就算这种事从未发生过。”

“第五板。”

“没错。你真的欠考虑。”埃勒巴斯特突然站起来，尽管他保持了动作流畅，不带威胁意味，埃西尔还是向后避开，就像他打算扑过去一样。茜因也站起来，动作太晚，因为埃勒巴斯特的举动同样出乎她的意料——但埃西尔几乎没有看她。“我们今晚将入住来路上经过的那家旅店。”埃勒巴斯特说，无视那女人的不安，“大约两条街之外。应该是前门有个克库萨石像的那家吧？名字想不起来了。”

他真是满脑子胡言乱语。而且他又在渐渐睡着。大地啊，她真想杀了他。

那女人的鼻孔都快要爆裂了。但毕竟，她还是领导者阶层。她的家人一定用心调教过，让她学会在遭到打击时做出合理反应。“抱歉。是我考虑不周。”

“埃勒巴斯特！可恶，快回答我的问题。”寂静。大地诅咒的东西。“你一再对我做的，到底是什么？”