第二十章 寄居大波特兰街（第1 / 4页）

“原来是我的房东，手里拿着一张像是逐客令的通知单。他把那张纸递给我，估计是见我的手有些异样，便抬头望向我的脸。

“变故发生前的那个清晨，我记忆犹新。我一定是去了大波特兰街。我记得路过奥尔巴尼街军营<a id="noteref_59" href="#footnote_59">[59]</a>，看见骑兵从里面出来，最后到了樱草山<a id="noteref_60" href="#footnote_60">[60]</a>顶。那是一月里阳光明媚的一天——今年下雪前晴朗的天气，总是伴随着霜降。尽管身心疲惫，我仍极力想弄清目前的处境，并制定下一步的行动计划。

“他刹那间愣住了。紧接着，他含糊不清地惊叫起来，丢下蜡烛和那张纸，跌跌撞撞地穿过漆黑的过道，冲下楼梯。我关门落锁，走到穿衣镜面前。这一刻，我才明白他为何如此惶恐……只见我脸色煞白——恍若一块苍白的顽石。

他沉默了约一分钟，忽然又继续讲述：

“这番经历令人不寒而栗。我根本不曾预料会遭受如此折磨。整整一夜，我浑身剧痛无比<a id="noteref_62" href="#footnote_62">[62]</a>，时而恶心，时而晕眩。皮肤和身体犹如在火上炙烤，但我依然咬紧牙关，好似将死之人。现在我终于知道为何我给那只猫投喂氯仿之前，它一直不断哀号。幸好我独居于此，无人在身旁围观。我时而啜泣，时而呻吟，时而喃喃自语，但始终拼命坚持……逐渐失去了知觉。当我苏醒之际，只觉浑身乏力，而周围则一片漆黑。

“这时，有人来敲我房门。原来是我的房东，一个波兰犹太老头。他身穿灰袍，踩着油腻不堪的拖鞋，对我又是恐吓，又是盘问。他一口咬定我昨晚虐待过一只猫——肯定是那个多嘴的老太婆告的状，并摆出一副刨根问底的架势。当地法律禁止活体解剖——他可能会受到牵连。我矢口否认见过猫。他说，整栋楼里都能感觉到我房间里的燃气发动机在振动。没错，这倒是真的。他绕开我闯进房间，透过那副德国制造的银边眼镜，窥视着屋内的景象。我突然感到一阵惶恐，担心他会发现我的某些秘密。我尽力用身体挡在他跟前，不让他发现我已摆好的浓缩装置，这反而令他更加疑虑。我在做什么？为何我总是独来独往，行踪不定？我做的事情合法吗？有无危险？除了定期的房租，我一分钱也没多付。尽管此地声名狼藉——但他的房子还算体面。我顿时火冒三丈，嚷着让他滚开。他开始提出抗议，叫嚣自己有权进门。就在此时，我一把揪住他的衣领，似乎有什么东西被撕开。他踉跄着退到过道上，我砰的一声锁上门，坐下身来，气得浑身颤抖。

“我知道那种药。”

“他在门外大呼小叫，我却置之不理。不一会儿，他就离开了。

“当我醒来时颇感精力充沛，但脾气相当暴躁。你知道吗？”

“可这下事情就闹大了。我不知道他会干什么，甚至连他有多少能耐都心里没底。再搬去新的寓所势必会耽误时间，何况我手中只剩二十英镑，大部分都存在银行——根本无力支付租金。隐身吧！我别无他法。很快就会有人来盘问情况，搜查我的房间。

“它很可能被捕杀了，”隐形人说，“据我所知，四天后它还活着，而且就在大蒂奇菲尔德街<a id="noteref_58" href="#footnote_58">[58]</a>的窨井盖下方。因为我看见附近围着一群人，想查清喵叫声的由来。”

“疼痛终于消失了。这个过程就像自杀似的，可我毫不在乎。那个黎明的恐怖情形令我永生难忘，看着自己的双手如同毛玻璃一般，我至今仍心有余悸。晨曦微露，我的双手也变得越发透明，越发稀薄。直到最后，尽管我已闭上透明的眼皮，依然能透过双手，看见房间里凌乱不堪的景象。我的四肢亦如玻璃般透明，骨骼和动脉逐渐褪色隐去。然后细小的白色神经也消失得无影无踪。我咬紧牙关，奋力坚持。最终，我全身上下只剩毫无血色的指甲尖依稀可辨，还有一抹酸液在手指上残留的棕色斑渍若隐若现。

“有何不可？”肯普追问道，“我无意打断你。”

“我挣扎着站起身。起初，我简直就像襁褓中尚未学步的婴儿——迈着隐形的双脚艰难前行，感觉身体虚弱，饥饿难耐。我走到剃须镜前，定睛一瞧，发现眼前空空如也，只剩视网膜后那块暗淡的色素斑点，比烟雾更稀薄。唯有紧紧倚靠桌子，将额头贴在镜前，方能勉强看见。

“那鬼东西，”肯普说，“早在旧石器时代就有。”

“一想到我的研究工作可能在关键时刻暴露，甚至中断，我就怒火中烧，愤懑不已。我匆匆地抱起三本书稿和支票簿——目前都在流浪汉手上——出门赶往最近的邮局，将其寄往大波特兰街的邮件领取处。出门时，我刻意放轻了脚步。等我回来的时候，恰巧看见房东正蹑手蹑脚地上楼，想必他已听见刚才我关门外出的声响。我从他身后快步冲上楼梯，吓得他连忙闪到一边，那副狼狈样简直令人捧腹。他怒目圆睁，注视着我走过他跟前。我使劲把门一关，仿佛整栋楼都在震颤。我听见他拖着迟钝的步伐来到我门口，犹豫片刻，又转身下楼。我立即着手准备起来。

“我彻底清醒过来，决心将研究坚持到底。这番挥之不去的信念始终左右着我。很快，我几乎身无分文。我在山坡上席地而坐，环视四周。望着一群嬉戏玩耍的孩子和旁边围观的姑娘，顿时心想，如果世上存在隐身人，那他所拥有的一切该是多么无与伦比。不久之后，我步伐迟缓地走回家中，吃了点东西，又服了一剂士的宁<a id="noteref_61" href="#footnote_61">[61]</a>，连床也没有铺便和衣而睡。士的宁是一种强效补药，肯普，可以彻底消除倦怠。”

“当天夜晚，一切都准备妥当。服用使血液褪色的药物之后，我坐在房间里感到昏昏欲睡。突然，耳边接连不断地传来敲门声。有时停顿片刻，脚步声远去又折回来，继而敲门声再次响起。有人正试图将什么东西塞进门缝——是一张蓝色的纸。我顿时怒不可遏，起身径直冲过去拉开房门。‘搞什么鬼？’我问。

“我惊讶地发现，虽然成功已近在咫尺，可依然存在变数。事实上，我真的已经精疲力竭，四年来高强度的研究工作早就令我麻木不仁，我变得冷漠无情。我曾试着寻回研究起步时的那份好奇之心，以及为了发明创造不惜以牺牲父亲性命为代价的狂热激情，但终究只是徒劳。任何事情对我而言都无足轻重。我清楚地认识到，这种情绪是短暂的，是过度劳累和睡眠缺乏所致，只需服用药物，或稍事休息，便可恢复精力。