第四章 卡斯先生拜见陌生人（第1 / 2页）
<a href="#noteref_8">[8]</a>圣社节（Club Festival）：英国西萨塞克斯郡的传统节庆活动，通常在圣灵降临节前后举办教堂弥撒、圣餐会和乡村集市等活动。
“有什么东西——确切地说，像是食指和拇指——捏住了我的鼻子。”
“怎么啦？”
邦廷顿时放声大笑。
“旅店里的那个家伙——”
“里面什么都没有！”卡斯嚷道。当他说到“里面”这个词时，嗓音陡然升高，近乎尖叫。“你尽可笑我，但我告诉你，我确实吓得不轻，于是狠狠朝他的袖口砸去，并立刻掉头转身，夺门而逃——不辞而别——”
“就是这样。他始终一声不吭，紧紧盯着我，并迅速将衣袖塞进口袋里。‘我刚才说到，’他终于开口，‘配方烧了起来，是吗？’他接着一声咳嗽，像是在试探我。‘你究竟，’我问他，‘是如何让衣袖动起来的？’‘空袖子吗？’‘没错，’我回应道，‘就是空袖子。’
“然后呢？”
“‘空袖子，你确定？你看见一只空袖子？’他猛地站了起来，我也跟着站起身。他慢吞吞地朝我这里迈了三步，紧挨着我，恶狠狠地抽动着鼻子。他那缠着绷带的脑袋和那副护目镜悄悄靠近时，简直把人吓得窒息。尽管我神经紧绷，却丝毫没有退缩。
“没有手——只有一条空袖管。天哪！我惊觉，原来他是残疾人！他一定是卸下了科克假肢<a id="noteref_16" href="#footnote_16">[16]</a>，我如是猜测。可转念一想，又觉得不太对劲。倘若袖口里是空的，那他是如何抬起袖管、张开手臂的呢？实话告诉你，里面的确空空如也。从袖口到关节，空无一物。我能一直看到他的右手肘，那衣袖缝隙还透出一丝亮光。‘我的天哪！’我惊叫起来。他顿时停下脚步，透过那副黑乎乎的眼镜瞪着我，随即望向他的衣袖。”
“‘你说袖管是空的？’他问。‘千真万确。’我答道。他默不作声，死死盯着我。当时，我脸上空无一物，连眼镜都没戴，顿觉浑身不自在。随后，他又悄悄地从口袋里抽出衣袖，朝我抬起手臂，似乎想让我再看一眼。他的动作很慢，很慢。我望着他，仿佛时间静止。‘不是吗？’我清了清嗓子，说道，‘里面的确是空的。’
“怎么回事？”牧师问道，顺手将一块菊石<a id="noteref_15" href="#footnote_15">[15]</a>搁在几张散乱的稿纸上，那是他下回布道用的讲稿。
卡斯陷入沉默。毋庸置疑，他是发自内心感到恐惧。他无可奈何地转过身，好心的牧师又递给他一杯廉价雪利酒。“当我拍打他的袖口时，”卡斯坦言，“说实话，真感觉像是砸在手臂上。可他根本就没有手臂！连胳膊的影子都没有瞧见！”
卡斯沿着村道径直来到牧师邦廷的家。“是我疯了吗？”卡斯走进牧师狭小简陋的书房，张口便问，“我看起来像疯子吗？”
邦廷先生思忖起来。他满腹狐疑地看着卡斯。“这真是个匪夷所思的故事。”他说，煞有介事地显出一副足智多谋的模样。“的确如此，”邦廷用不容置疑的口吻强调道，“此事真是匪夷所思。”
之后的十分钟里，她听见两人低声对谈，继而是一声惊叫，伴随着杂乱的足音，椅子倒地，耳边传来一阵狞笑，以及一连串奔向门边的脚步声。很快，卡斯面色煞白地走出来，两眼紧盯着后方。他尚未将门关上，就大步穿过走廊，走下楼梯，都没瞧霍尔太太一眼。她听见卡斯步履匆匆地沿着马路离去。他手里还攥着自己的帽子。霍尔太太站在门后，望着客房敞开的门。随后，她听见陌生人在窃笑，接着一阵脚步声从房间穿过。从她站立的地方，无法看见陌生人的脸。只听房门砰的一声关上，一切归于平静。
“后来呢？”
“我总得说些什么。一阵恐惧感向我袭来，我能看清袖管里的一切，他将衣袖径直伸向我，很慢、很慢——就像这样——直往前伸，最后离我的脸只有六英寸<a id="noteref_17" href="#footnote_17">[17]</a>。看着一只空袖子朝你如此伸来，简直不可思议！然后——”
一杯廉价的雪利酒下肚——好心的牧师将自己唯一的饮料倒给他——使他紧绷的神经逐渐镇定下来。然后他向牧师讲起自己同陌生人见面的经过。“我走进房间，”他气喘吁吁地说，“开始谈起为护士聘用基金捐款之事。进门时，他双手插在口袋里，猛地往椅子上一坐，鼻子哼哧作响。我跟他说，听说他对科学实验颇感兴趣。他回答是，随即又哼哧起来。他的鼻子反复抽动，哼哧个不停，显然是最近染上了重感冒。难怪他将自己裹得如此严实！我继续向他解释捐款事宜，同时睁大眼睛四处打量。瓶子啊——药剂啊——堆得到处都是。搁架上摆着天平和许多试管，还能闻到一股气味——是月见草的味道。我问他是否愿意捐款，他说需要考虑一下。我又直截了当地问他，是否在做研究？他说正是。我再问他是长期研究吗，他顿时勃然大怒。‘真见鬼，简直长得要死。’他吼道，将压抑已久的怨气宣泄而出。‘噢。’我应声附和。他开始抱怨起来。那人正在气头上，我这么一问，真是火上浇油。他说有人曾给他一张配方，是个价值连城的配方——至于派什么用处，他没有说。‘是药方吗？’‘去你的！’‘你到底想探听什么？’我连忙道歉。他煞有介事地抽动鼻子，咳嗽几声，继续往下说。说他仔细读过，上面写着五种成分。当时，他放下写着配方的纸，转头去做其他事。窗外忽然刮过一阵风，把配方吹了起来。那张纸唰的一声随风飘荡，沙沙作响。他说，他工作的这间客房有一座敞开的壁炉。只见火光一闪，配方瞬间燃烧起来，向烟囱上方径直飘去。待他冲上前去，那张纸早已钻进烟囱里。没错！说到这儿，他伸出胳膊，比画着当时的情形。”
“又怎么了？”
“给我来点喝的。”卡斯说着便坐了下来。