第十七章（第1 / 4页）

“真是精彩绝伦。”我盛赞道。

为了平息好奇和猜疑，我会让你替我拟订一份遗嘱在家人面前宣读。我把它放在桌子上，在上面蒙上吸墨纸，招来两个仆人作为见证人签字。他们来了以后，我会把吸墨纸向上掀一点儿，在露出文件底部以后签上我和他们的名字。不用我说，你也应该知道我和他们签名的遗嘱是现在这份，而不是你朗读的那份了吧。

“这很正常。”盖茨基尔先生说。

我不敢期望你能理解耍这个小聪明的原因。我只希望你原谅我没有说出实情。老人总是希望守住一丁点儿秘密，希望你能原谅。

“我想娶她为妻，”我说，“但在目前的情况下，她是不会答应我的求婚的。”

亲爱的朋友，我要感谢你对这个家的恪尽职守。向索菲娅表达我对她的挚爱。告诉她照顾好家人，让家人免受伤害。

“请便吧，”盖茨基尔先生冷冷地说，“信里至少给出了理由——或者说——尽管我不敢苟同——为利奥尼迪斯先生的惊人行动找了个理由。”

“他在说明信里详细地说明了这样做的理由，”爸爸从身前的书桌上拿起一页纸，“盖茨基尔先生，能让查尔斯看看这封说明信吗？”

爸爸把信交给我。信上的字迹很潦草，是用黑色墨水写的。字体显示了写信人独特的个性和人格。看得出利奥尼迪斯没有精心组织过信件的内容，整封信具有过去时代精修文法却疏于组织的明显特征。

“他把全部的财产几乎都给了索菲娅，”我说，“这实在太不寻常了，他有什么理由吗？”

亲爱的盖茨基尔，（信上这样写着）

“利奥尼迪斯先生对于遗产的处置不是什么秘密，”他说，“我想应该先让警方知道，然后由他们指导随后的行动。另外，根据我的理解，”说到这儿时他停顿了一下，“根据我的了解，你和索菲娅·利奥尼迪斯之间是否存在着某种特殊的关系？”

阿里斯蒂德·利奥尼迪斯

盖茨基尔先生开口了。

我兴味盎然地读完了这份了不起的文件。

“这事跟我无关，”我说，“只是——”

我重重地吸了口气。我根本没想到剧情会这样发展。

拿到这封信你一定会感到很惊讶，也许会觉得被伤害了感情。但我之所以采用这种可能被你看做鬼鬼祟祟的行动，是有充分理由的。长久以来，我一直深信一个道理。每个家庭（这点我在孩童时就已经发现了，而且永远铭记在心）总有一个强势的人，照顾家里人的重担会全部落在这个人头上。在我们家，我就是这样一个人。我来到伦敦，在伦敦成家立业，抚养我在斯麦纳的母亲和祖父母，使我的一个兄弟免受牢狱之灾，帮姐姐从不幸的婚姻中解脱出来，如此种种。所幸上帝让我活得很长，使我得以看顾儿女和他们的儿女。许多人被死亡夺去了生命。但我可以很高兴地说，其他人都还活在我的庇护之下。我死了以后，我所肩负的负担必定传承到某个人的肩膀上。我问自己是否要将遗产平分给至爱的各位——但这样做的结果未必公平合理。人不是生来平等的——为了补偿天生的不平等，就必须加以匡正。换句话说，我必须找个继承人，由他来承担全家的重担。仔细观察以后，我发现我的两个儿子均不足以挑起这副重担。我最喜欢的儿子罗杰没有生意头脑，天性的善良使他很容易被感情所驱使，无法拥有良好的判断力。另一个儿子菲利浦则完全缺乏自信，逃遁于尘世之外。孙子尤斯塔斯现在还太小，我不认为他具有良好的常识和判断力。他过于懒散，很容易受到遇见的人的影响。只有孙女索菲娅似乎能担大任，具有一家之长所需的品质。她有头脑，判断力极佳，敢做敢当，办事不偏不倚，另外还非常宽让。我把全家人以及小姨子艾迪丝·德·哈维兰（我对她长期以来的无私奉献深表感激）的福祉都交托给她，相信她能担负起这个责任。

“根据这份签署于去年十一月二十九号的遗嘱，”盖茨基尔先生说，“除了给妻子的十万英镑以外，他把其余的动产和不动产都留给了孙女索菲娅·凯瑟琳·利奥尼迪斯。”

这就是我对所附文件的说明。让我难以解释的——特别是对我的老朋友你——是我这次设下的局。我认为不要引起对遗产的猜测比较好，我也无意让家人提前知道我已经选择了索菲娅做我的继承人。我的两个儿子已经分到了价值可观的财产，因此遗产的处置方法不会让他们有被羞辱的感觉。

我不同意他的观点，但现在不是吵架的时候。