第一部 普桑修道院 第八章（第2 / 5页）

“我想至少得做这么一次，”迈拉叹息着说道，“可是我们必须避免跟他们真正亲近。这个男孩子长得真是怪模怪样。弗农，你不会对他很粗鲁无礼的，对不对，亲爱的？”

弗农用苦苦哀求的眼神凝视着他。

乔与弗农被人严肃地找去跟赛巴斯钦·莱文喝茶。

“当然不是，”弗莱明先生说，“这片地产是留给你了，而且在你成年以前什么都不能做——那就表示要等你年满二十一岁，你懂吧？”

不过莱文太太就像她所有族人一样通权达变，过不了多久，她就穿着比邻居更道地的花呢衣服现身了。

上校写道：“他是一个少见的、临危不惧的人。他的手下爱戴他、愿意跟随他到任何地方。他以最英勇的方式，一再以身犯险。你确实能够以他为荣。”

“卖掉这里？”弗农难以置信地脱口而出。

沃尔特·戴尔在战争结束前几周阵亡。他有个很英雄式的结局：在枪林弹雨中回头援救一位负伤的战友，结果中弹身亡，身后获颁一枚维多利亚十字勋章，迈拉把他的上校长官写来的信珍藏起来，当成她最贵重的财产。

“对，这里并不是限定继承的。”

❁

弗农如释重负地吁了口气。

倒不是说大家允许莱文家来跟自己亲近。不过莱文夫妇会受到正式接待，人们会说：“她是个非常亲切的女人——虽说她穿着一身不适合乡间的衣服。”

“可是，你明白吗，”西德尼舅舅说道，“没有足够的钱可以让你继续住在这里。就像我说的，你父亲本来打算卖掉这里，不过他遇见了你母亲，然后娶了她，而且幸运的是，她有足够的钱可以……让这里维持下去。不过你父亲的死让情况有了转变。举个例，他留下了某些，呃，债务，而你母亲坚持要付清。”

到最后，报春花联盟收到的大笔捐款软化了孔伯利爵士夫人，她一马当先，前往鹿野庄拜访。只要孔伯利夫人带头，大家都会从善如流。

迈拉发出了吸鼻子的声音。西德尼舅舅的声调很困窘，他匆促地往下讲：“照这么说，要做的事就是把普桑修道院出租，一直出租到你二十一岁为止。到那时候，谁知道呢？状况也许会，呃，会往比较好的方向发展。当然了，你母亲住在靠近自家亲戚的地方会比较快乐。你知道吗，你必须替你母亲着想才对。”

“什么叫限定继承？”

不过才智敏锐的乔猜想，莱文太太比迈拉舅妈更清楚他们之间的友谊。莱文太太并不是傻瓜；她就像赛巴斯钦一样。

弗莱明先生谨慎而清楚地做了解释。

两个孩子严肃而正式地与赛巴斯钦见了面。这件事把他们逗得很乐。

“可是……可是……你现在不是要卖掉这里吧？”