第三部 三 汤米和塔彭丝交换意见（第2 / 3页）

“这是个存钱的好办法。我侄子埃姆林常说，”塔彭丝显然在引用谁的话，“‘没人会偷流浪汉和慈善家。打破慈善箱的话，一定会被发现，是不是？’”

“你想起什么了？”

“汤米，你不会连人口普查都不知道吧？英国去年就进行过人口普查。不，那是前年的事。就是逐人探访，让人详细填表，并在表格上签名。要说出某个时间某幢房子里都有什么人住。比如说十一月十五日晚上你家有什么人？屋主填写或让相关的人签上自己的名字。我已经忘了到底是哪种形式了。总之，那天村里有人口普查，家里有哪些人都必须报告；与此同时，那天参加宴会的人也很多。这件事在宴会上成了话题，大家都认为这种普查非常荒谬。在人口普查中，是否有孩子、未婚生子这种非常个人的事都必须报上去，她们觉得这种做法非常可耻。大家必须在表上填写很多难以启齿的事，心情因此非常不好。所以，大家都很沮丧，她们不是沮丧人口普查本身，而是抱怨居然没有人反对这种调查。那天晚上的情况就是这样。”

“一下子想不起来了，”塔彭丝眨着眼睛说，“说到伊萨克使我想起了一些事。”

“什么——人口普查？”

“哦，天哪！”汤米叹了口气说。

“也是啊。”塔彭丝说。

塔彭丝放下空咖啡杯，坐回到椅子上。

“还有医生和牧师们，”汤米说，“可以调查一下这些人。只是不知道能不能得到什么线索。真是希望渺茫。塔彭丝，这些天有人尝试着对你做过些什么吗？”

“她们记得晚餐时谈论过玛丽·乔丹的事情。每个人都说她是个好女孩，都非常喜欢她。大家绝对不相信——想必你应该知道大家对她的评价了吧。后来又有人说，她有一半的德国血统，娶这样的人最好要多加注意。”

“你是说前两天有人想要我性命的事吗？不，没有。没有人邀请我去野餐，车子的刹车也没问题。盆景屋虽然有除草剂瓶，但盖子并没有打开。”

“从某种意义上来说还是很有价值的，大家都记得那个晚上。我问她们为什么那个晚上的事至今令人难忘，她们说那晚进行了人口普查。”

“一个老妇人每晚都会把宝贝藏在手套里，”塔彭丝说，“我想那应该是耳环。她以为大家都想毒死她。另外，还有人说，一个人常把东西收在慈善箱里。你知道有一种为流浪汉募捐的陶器箱吧？上面贴了标签条。但这个箱子显然不是为流浪汉而设。她常放五镑纸币进去作为储备金，钱满了再马上拿走。然后她会另买个箱子，把原来的那个打破。”

“呃，这个信息并没有太多价值。”汤米说。

“每次要放五英镑吧！”

“我没有像记录事实那样把她们的名字记下来。她们看到这份菜单非常兴奋，那是一顿非常特殊的晚餐，她们都对那顿饭记忆犹新——大家从没吃过如此精美的菜肴，她们还第一次吃到了龙虾色拉。这种饭菜只有在上流社会的家庭才能吃到，是她们这种人很难消费得起的。”

“只要找到适当的人，我想很容易调查。”

“那也许是伊萨克放的。哪天你拿着三明治去那儿时说不定会把它混进去。”

“你是说可以查到人口普查的信息？”

“太过分了，”塔彭丝说，“别说伊萨克的坏话。他已经是我最好的朋友了。这么一说倒让我觉得，我想到——”

“如果能知道人口普查的日期就好了。”汤米说。