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“我雇你是为了你的回忆录吗？”她厉声喝道，“你是我的导师还是我的经纪人？”

卡洛琳恼怒地转向他。

“是您的经纪人，”毛皮男承认道，他已经败了一阵，“请原谅，我是来跟您说那个留声机股票的事的，我能以一百零五美元出手。”

“可找到您了，”他叫道，“全城都找遍了，试着给您家里挂电话，可您的秘书说您到姆恩莱特书店来了……”

“那就卖吧。”

年轻人乖乖地吐着气，与此同时，店门又开了。一个中年绅士激动地冲进店里，径直走向卡洛琳。他穿着大衣，头戴镶了毛皮的帽子，并且看上去他的嘴和下巴上的胡子与其所戴帽子上镶的毛皮一样。

“太好了，我想我最好……”

“别说话！你，一个瘦巴巴、黏人的小屁孩，如果不是因为我的钱，每天起床后你可能就得到布朗克斯区给人理发去……让我看看你的手，嘿！理发师的手！你跟我耍小聪明是不是？知道有三个伯爵、一个真正的公爵追着我么？更不用说还有六个有罗马教廷职位的人从罗马跑到纽约来追求我了。”她停了停，喘了口气，“站起来！吐！”

“去卖去。我正在和我孙子讲话。”

“但是，奶奶……”

“很好。我……”

“你以为我不知道你和你的兄弟们，对，还有你们那蠢驴父亲是怎么看我的吗？好么，我知道。你们认为我老了弱了好糊弄了。我没有！”她用拳头捶了自己一下，以兹证明自己肌肉发达、体力充沛，“而且就算在那些阳光明媚的日子你们让我躺在客厅里时，我的脑子也比你和其他那些人要好使得多。”

“再见。”

显然这一威胁对年轻人来说具有压倒一切的效果，他本就苍白的脸一下子变得死灰一般。但卡洛琳还没讲完：

“再见，夫人。”毛皮男微微躬身行礼，带着些许困惑急匆匆地走出书店。

“小蠢驴！”卡洛琳叫道，“再犯一次，胆敢再犯一次，你就离开大学出去工作去。”

“至于你，”卡洛琳转过身来对她的孙子说道，“你就待在这儿别动，别说话。”

顷刻间梅林还以为那年轻人会一下子跪下来求她。但人性就是这么高贵，他仍然站着，即使又吐了一次气——一部分是因为紧张，还有一部分，无疑地，是带着暧昧不清的谄媚和讨好。

她转向梅林，微微友善地上下打量了他一番，然后笑了。梅林发现自己也笑了。马上，他们同时爆发出一阵嘶哑但却发自内心的大笑。她抓住他的胳膊，匆忙地把他拉到书店另一侧。他们在那里站定了，面对着面，又发出一大阵子适宜于老年合唱团里的笑声。

“你意识到没有？”她很快地接着说，“你已经在五分钟里因为违约失去了五千美元？”

“这是唯一的办法。”她得意洋洋地喘了口气，说道，“要让我这样的老太太保持快乐心境的不二法则就是还能让别人围着团团转。年纪大了又有钱，再有些穷哈哈的后代，就和年纪轻又漂亮，但却有几个丑八怪姐妹差不多一样有趣。”

他绝望又滑稽地再接着吐了一回。

“噢，对，”梅林微微笑着，“我明白。我羡慕你。”

“吐！”她重复了一遍，比先前更加专横。