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吉姆已经在那儿坐了半个小时，其间克拉克欢脱地过来询问过几次，而吉姆却完全提不起兴致来。克拉克每次过来，都会问同样的话：“嘿，老弟，待得怎么样啊？”同时，克拉克还会在他膝盖那儿拍上一巴掌。当然还有十几个男子过来搭腔，或在他旁边稍微逗留一下，可吉姆心知肚明，这些人对于他在这种场合出现还是很讶异的，甚至他觉得他们中的一两个人对他的露面约略抱着怨恨。可时间到了十点半，他的尴尬感骤然消失，一股令人窒息又昂扬的兴致让他忘掉了窘困——南希·拉玛尔从化妆间走了出来。

她穿着黄色的玻璃纱连衣裙，这套衣服有上百个炫目的亮点，三排褶边，背上还有一个大蝴蝶结，身着纱裙的南希全身闪烁着黑黄相间的磷光。橡皮糖的眼睛睁得大大的，喉咙哽住了。她在门口站了一分钟，等她的舞伴匆匆赶来。吉姆认出他就是今天下午同南希一起坐在乔·尤因汽车里的那个陌生人。吉姆看见南希双手叉腰，低声说了句什么，大笑了起来。那人也发出一阵笑声，一种莫名的刺痛弥漫了吉姆全身，那是一种不同寻常的新锐的痛。某种光芒从两人中间闪过。那是须臾之前曾让吉姆感到温暖的那颗太阳放射出的美丽。橡皮糖突然感到自己像是长在阴暗处的杂草。

吉姆摇了摇头。

“卖了，还卖了个好价钱，要知道那房子的地段已经不像原来那么好了。律师让我把卖房子的钱都拿去买了自由公债^{<a id="noteref_1" href="#footnote_1">[1]</a>}，可之后呢，玛米姨妈身体一天不如一天，脑子不清楚了，公债的利息全都花在她住‘大农场疗养院’的开销上了。”

“唔。”

“我在北部州有个上了年纪的老叔叔，真要到哪天混不下去了，我可以去那儿找他。他的农场挺好，就是没那么多黑鬼替他干活。他提过让我过去帮忙，可我没什么兴趣，太他妈寂寞孤单了……”吉姆突然截住话头不说了，“克拉克，你叫我出来我真是非常感激，可如果你现在停车让我下去走回镇里，我想我会更高兴的。”

“呸！”克拉克气呼呼地说，“出来看看对你有好处，再说了，你也不用跳舞啊……往舞池中央站站随便晃几下就可以了。”

九点半，吉姆和克拉克在“山姆苏打水”店门口碰头，搭上克拉克的老福特前往乡村俱乐部。

空气中弥漫着茉莉花香，老福特在夜色中叮里咣啷地前行。“吉姆，”克拉克随口问道，“你都靠什么生活啊？”

橡皮糖没有立刻作答，思量起来。

“是这样的，”吉姆总算开口了，“蒂利修车厂楼上有我一个房间，下午的时候我帮他修修车，他也就不要我房租了。有时候呢，还开他的出租车出去跑跑生意，不过跑得太多，我也会烦。”

“就这些？”

“等等，”吉姆开始忐忑不安起来，“你可不要把我领到那些女孩子面前，然后你跑了，就剩下我自己，搞得我必须跟她们跳舞似的。”

克拉克大笑起来。

“因为，”吉姆都急眼了，“如果你不发誓的话，我马上就下车，我这两条好腿保准能自己走回到杰克逊大街的。”

一番讨价还价，他们总算达成了协议：吉姆可以不受女孩子的骚扰，只需要坐在一个不起眼的角落沙发上看看，而克拉克呢，在不跳舞的时候，就需要过去陪陪吉姆。

十点的俱乐部，吉姆跷着二郎腿，双臂拘谨地抱在胸前，他想尽量做出一副随意自在的模样，既要对面前跳舞的人没什么兴趣，同时又不想显得太失礼。而在内心，他却被两种情绪撕扯着，一边是铺天盖地的自我意识，生怕别人会注意到他；另一边又对四下里发生的一切怀有强烈的好奇心。他看见女孩子们一个个从化妆间走出来，像色彩艳丽的小鸟一样伸展着自己，越过扑满香粉的肩膀冲着她们的女伴微笑，迅速扫视一眼整个房间，同时还要收集人们对她们入场的反应——然后，再如同小鸟一般，飞落、栖息在久候的护花使者稳重的臂弯里。莎莉·卡罗尔·霍伯出现了，金色的头发，慵懒的眼神，身着她最喜爱的粉红色衣服，明亮闪烁得如同刚刚醒来的玫瑰。马乔里·海特、玛丽莲·韦德、哈里特·凯莉，所有那些中午他还看见在杰克逊大街闲逛的女孩子们，现在个个都把头发弄得鬈鬈的，抹了发油，她们精心染过的头发颜色与舞厅的顶灯十分相配。她们就像一个个令人惊叹的、刚从商店里买回来，油彩都没干透的粉色、蓝色、红色和金色的德累斯顿瓷娃娃^{<a id="noteref_2" href="#footnote_2">[2]</a>}。

“嗯，店里要是忙，我就帮他干上一整天，通常是礼拜六。还有啊，我一般都不提的，我来钱的主要渠道，你可能都不记得了，要说玩掷骰子我可是镇子里数一数二的高手。现在他们只准我从杯子里随机往外掷骰子，因为只要我对那两颗骰子找到感觉，那就想什么来什么。”

克拉克笑了笑，满心钦佩。

“掷骰子我可不灵，但愿哪天你能和南希·拉玛尔玩一把，把她的钱通通都给赢过来。她喜欢跟男孩子们玩骰子，输了好多钱，他老爸的钱已经不够她输的了。碰巧我知道，上个月为了还债，她还卖掉了一枚很不错的戒指。”

橡皮糖不置可否，不动声色。

“埃尔姆大街上的白房子还是你的吗？”