第四章 象形文字（第1 / 1页）

古埃及的“象形文字”的原意是“神圣的书写”。它在人类历史中扮演了极其重要的角色。不过，古埃及文字不是简单的图像语言。他们的小图像代表着比图案本身更多的意义。现在，我将试着给你解释一下。

想象你自己就是商博良，你正在研究着写满了古埃及象形文字的纸莎草纸。这时，你看到了一个图案，这图案画的是一个男人拿着一把锯子。你会想到：“它的意思就是指一个农夫拿着锯子出去砍伐树木。”随后，你又看到另一张纸。上面讲的是皇后在82岁时去世的故事。你再次看见了这个男人拿着一把锯子的图案。82岁的皇后当绝对不会去伐木。所以这个图案还代表着别的意思。你会问：到底是什么意思呢？

这便是商博良为我们揭示的谜底。古埃及人已经懂得运用“语音文字”。它让我们可以把所有说的话都以书面的形式记下来。让我们回到一个男人拿着—把锯子的图案上来。“锯”的英文单词是saw，它一是表现了这个工具，另一方面，它代表着动词“看”的英文单词see的过去时。

而这个单词在古埃及的时候是这样变化的：首先，它只代表着图案中的“锯子”。后来，这个意义逐渐变成了“看”的过去时。经过了几百年图案只代表一个单独的字母，那就是“S”。

这只是简单的展示象形文字的体系。古埃及人为了能用它随意地记录自己想表达的东西，他们不断地完善它改进它。他们用这种文字传达消息、记录账目，记载自己国家的历史，使得后人可以从这些历史中吸取经验教训。

居住在尼罗河河谷的古埃及人在几千年前就已进入高度文明的阶段，更让我们惊讶的是，他们发明了象形文字，这使得有文字记录的历史从这时便拉开了序幕。也许你知道我们中国发明了甲骨文，那古埃及人的象形文字又是什么样的呢？

在欧洲的荒野上，欧洲人最早的祖先快速地学习着许多新的事物。照这样发展下去，他们到某个时候，一定能过上文明人的生活。果然，有人发现了一直与世隔绝的他们。

一个旅行者勇敢地跋山涉水，发现了这些欧洲大陆的野蛮人。这个旅行者来自非洲，而他的故乡名称就叫“埃及”。

对那时的欧洲野蛮人来说，刀叉﹑车轮﹑房屋都是从没见过的东西。然而，早在几千年前，位于尼罗河河谷的埃及就已经进入了高度文明的阶段。现在，就让我们暂时告别仍在穴居的欧洲人的祖先们，去看一看第一个人类文明的发祥地――地中海南岸与东岸的古埃及人吧！

古埃及人让我们学到了许多东西，比如农业中的灌溉术、建造神庙的方法。他们发明的日历非常精确，稍加修改后一直沿用到今天。而最重要的是，古埃及人创造了文字。

现在，我们每天都会读书看报，也许我们理所当然的认为读书写字是一直都有的事情。其实书写与文字是人类历史上最新的最重要发明。如果无法用文字记载人类的生活，我们人类也只会像小猫小狗一样只教给下一代简单的东西，无论他们有多宝贵的经验，也无法全部传给下一代。

公元前１世纪，古罗马人来到埃及后惊讶地发现许多奇怪的小图案。它们似乎与埃及的历史有关。可惜的是，罗马人对外国的东西不感兴趣，所以没有研究这些图案。最后一个知道埃及宗教艺术的祭师随后也去世了。埃及成为了一个无法解开的谜。

1700多过去了，埃及一直被笼罩在神秘之中。到了1789年，法国的拿破仑将军在进攻英属殖民地时途经东非。但他还没有渡过尼罗河时就战败了。不过出入意料的是，这次著名的远征竟然解决了古埃及图形文字的难题。

一天，拿破仑来到了尼罗河三角洲的古废墟上散步，在观看古文物时，他找到了一块让他奇怪的石头。这块石头像埃及的其他东西一样，上面刻有千奇百怪的小图案。而不同的是，这块石板上刻有三种不同文字的碑文，其中有着人们所知道的希腊文。拿破仑推论到：“只要把希腊文的意思和埃及图案相互比较，马上便能揭开这些埃及图案的秘密。”

这话听起来容易，但真正完全解开谜底已经是20年后的事情了。1802年，一位名叫商博良的法国教授开始研究这块名叫罗塞塔石碑的石头。经过21年苦心钻研，到1823年，他终于破译了石碑上14个埃及小图案的含义。不久，商博良教授不幸因过度劳累去世。而埃及文字的主要法则已经不再是秘密了。正是因为这整整4000年的文字记录，我们今天才了解到尼罗河流域的历史要比密西西比河流域的清楚得多。