第十八章 罗马帝国的衰亡（第1 / 1页）

有黎明，有辉煌，便一定会有黄昏。罗马帝国的黄昏就在这时来临了。

古代历史教科书把公元476年定为罗马帝国灭亡之年，因为在那一年，末代罗马皇帝被赶下了宝座。不过正如罗马的建立并非朝夕之功，罗马的灭亡也是一个缓慢消亡的过程，所以绝大多数罗马人根本未没觉察到他们热爱的旧世界正在灭亡。他们抱怨时局的动荡，感叹生活的艰难。食品价格很贵，可工人的薪水少得可怜。他们诅骂奸商们抬高物价的行为。这些人垄断了谷物、羊毛和金币，只管自己赚取暴利。有时遇上一个贪得无厌、横征暴敛的总督，他们也会起来造反。不过总的说起来，在公元头4个世纪里，大多数的罗马人依旧过着正常日子。他们照常吃喝（视钱囊的鼓瘪，尽量购买），他们照常爱恨（根据他们各自的性格），他们照常去剧场（只要有免费的角斗士搏击表演）。当然，像所有时代一样，也有不幸的人们饿死。可生活在继续，而人们一点不知道，他们的帝国已注定要灭亡。

他们怎么意识得到危险呢？罗马帝国正在处处显示着辉煌繁荣的景象。有宽阔畅通的大道连接各个省份；有帝国警察在勤劳地工作，毫不留情地清除拦路盗贼；边界防御很好，使居住在欧洲北部荒野的蛮族不能靠近一步；全世界都在向强大的罗马进贡纳税；而且，还有一群精明能干的人们在日夜地工作，试图纠正过去的错误，争取使帝国重返共和国早期的幸福时光。

不过正如我在上一章讲过的，罗马帝国的根基已经腐烂，造成它衰败的深层原因从未被弄清楚，因此所有改革都不能挽救其注定灭亡的命运。

从根本上说，罗马起初且一直是一个城邦，跟古希腊的雅典或科林斯并没多大区别。它有足够的能力主宰整个意大利半岛。可要作整个文明世界的统治者，罗马从政治上说是不合格的，从实力上讲是无法承受的。它的年轻人大多数死于战争。它的农民被沉重的军役和赋税拖垮，不是沦为职业乞丐，就是受雇于富有的庄园主，以劳动换取衣食，成为富人们的“农奴”。这些不幸的农民既非奴隶，也不是自由民，他们像树木和牲畜一样，成为他们所服务的那块土地上的附属品，终生不能离开。

帝国的荣耀是最高目标。国家意味着一切，普通公民则什么也不是。至于悲惨的奴隶，他们兴奋地倾听保罗演讲的言辞，接受了那位谦卑的拿撒勒木匠所散布的福音。他们并不反抗自己的主人，相反，他们被教导要温柔顺从，尽力遵照主人的意旨行事。不过，既然眼前的世界无非是一个悲惨的地方，不能进步，奴隶们也就都丧失了对现世的兴趣。他们宁愿“打那美好的仗”，为进入天堂乐土而倾力付出。但他们不愿为罗马帝国打仗，因为那不过是某个野心勃勃的皇帝为渴求更多更辉煌的胜利，在努米底亚或帕提亚或苏格兰发动的侵略战争。

这样，一个又一个世纪过去了，情形变得越来越糟。最初几位罗马皇帝还肯保持“领袖”传统，授权部族的头领管住各自的属民。可二、三世纪的罗马皇帝却是些职业军人，变成了地地道道的“兵营皇帝”，其生存全靠着他们的保镖，就是所谓禁卫军的忠诚。皇位的轮换频繁，靠着谋杀得到通向帝王宝座的道路。随后，篡位者又迅速地被谋杀，因为另一个野心家掌握了足够财富，能贿赂禁卫军发动新一轮的政变。

与此同时，野蛮民族正在频频敲击北方边境的大门。由于再没有土生土长的罗马士兵可抵御侵略，只能招募些外国雇佣军去对付来犯者。这些外国雇佣兵可能正巧与他抗击的敌人属于同一种族，不难想见，他们在战斗中很容易产生对敌人的怜悯之情。最后，皇帝决定实验一种新措施，允许一些野蛮部族在帝国境内定居。其他的部族也接踵而至。不过他们很快就怨气冲天，抗议贪婪的罗马赋税夺走他们仅有的一切。当他们抗议未能得到重视，他们便进军罗马，更大声的呼吁，以便得到皇帝陛下的回音。