第十七章 即将消失的村庄（第1 / 2页）
老乔看着她远去的背影，摇摇头。这个刘玉芬也是命苦，从十七岁嫁过来，十五年没生孩子。男人常打她，半夜里常有她的惨叫声，却又恋她俊俏，再说山里人讨个女人也不容易，一直闷着气过。刘玉芬都有点傻了，看人老是愣愣的，说话前言不搭后语。前几年男人外出打工，两年后回来和她离了婚，然后又走了。刘玉芬倒也释然，没人打她了，一个人过得很轻松，越发显得年轻了。村里离婚的女人还有几个，都是被外出的男人抛弃的。她们就没那么轻松了，都带着孩子，一个个苦不堪言，好像一下子老了十岁。
老乔从刘猛家的废墟里扒出一张发黄的土地证，他看了看，是五十年前土改时发的，上头有刘猛爹的名字。老乔小心把它折好，揣进怀里。又扒出一只死猫，拎着去了村前的竹林，扒个深坑埋上。这事就算了结了。老乔在小溪边洗洗手脸，坐下歇口气，心里还是有点烦乱。
十年了，村里没建过一座新房，老屋却倒了几十座。溪口村大部分是几十年上百年的老屋了，还会不断倒塌。也许有一天，溪口村会整个消失。历史上，溪口村有过多次灾难：瘟疫、饥饿、匪祸。但那是灾难，灾难过后，人们还会回来，不管逃离多远，还会扶老携幼回到溪口村重建家园。这一次算个什么事呢，那么多人外出发了财，总不能说是灾难吧。可发了财村子却空了，剩下的都是老弱残疾，老屋一座座倒，老人一个个死，他这个村长整日忙着的就是料理后事。
老乔猜想她住在山上的某个洞穴里。
老乔几次想蹚过小溪尾随去看个究竟，问问这个女人是从哪里来的，怎么会住在山上，是遇难，是流浪，还是个逃犯。可他到底忍住了，他怕惊跑了她。溪口村太需要一点人气，何况那是个年轻的女人，看上去不过三十多岁的样子。在溪口村，三十多岁的人很少了。
这次倒塌的是刘猛家的屋子。
头天夜里下一场雨，很大，已经倒了两处房屋。刘猛家的房子是一天一夜倒塌的第三处房屋了。有时倒塌会非常集中。
、老乔来到现场，绕着废墟转一圈，仔细听听，没听到什么可疑的声音，这才摸出一只干辣椒咬一口，抬腿蹲到废墟的一块土疙瘩上，心里想，这小子，把老婆孩子带走，五年了，也没捎个信来。外头比溪口村好，可溪口村有你爹娘的坟，总该回来看看吧。这小子。
溪口村的败落是从房屋开始的。
在经历了无数岁月之后，房屋一年年陈旧、破损、漏风漏雨，最后一座座倒塌。轰隆一声，冒一股尘烟，就意味着这一家从溪口村彻底消失了。每倒塌一座房屋，村长老乔就去看一下，就像每迁走一户人家，他都要去送一下，这是他的职责。
老乔通常都是在第一时间赶到现场。
他的耳朵老是支棱着捕捉声音。村子里太安静了。没有骡马嘶鸣，没有人语喧嚣，没有孩子们打闹。多年来，这些声音他已经不指望了，他唯一能够等待的就是房屋倒塌的声音。
这样的等待是很叫人丧气的。
这时候，村里看热闹的人也就来了。多是些老人，佝偻着腰，或者拄一根拐，围住了看，脸上木木的，有些茫然，神态像凭吊。
没人说话。
有啥好说呢，人老了就会死，屋旧了就会倒，没人住的老屋毁得更快，倒吧，倒吧，倒掉是早晚的事。他们只是在心里计算，刘猛家这个屋有六十一年了，还是经他爹手盖的。盖这屋那年那头老龟来过。那一次，老龟在溪口村住了九天。溪口村的老人记事的方法有点怪，不说康熙、雍正，不说民国、公元，爱用老龟来去的时间做标记，几百年都是如此。好在以前那头老龟出没很有规律，差不多十年左右来一趟，很准时的。从康熙三年立村，老龟就是溪口村的常客。
老人们散去后，老乔开始在废墟里扒，又摸一根棍子吭哧吭哧撬，弄得一头一脸都是泥汗。直起腰擦脸时，发现刘玉芬正站在一旁，也不说话。老乔说玉芬你怎么啦？刘玉芬说村长我的屋子又漏雨了。老乔说你先回去，过会儿我去帮你修。
刘玉芬点点头走了，走几步又回头，眼神怪怪的。
他不知道哪一座房屋在哪一天倒塌，又不能把危房事先都推倒，因为房主没给他这个权利。那些人离开溪口村时都忘不了说一句：村长，帮我照看着屋子。好像他就是个看屋的。老乔倒是没有生气，经常去那些空屋子转转，看哪处屋要倒了，就用石灰围着屋子撒一圈白线，以示警戒。接下来就是等待。有时要等几个月，有时要等半年，那屋墙裂开的缝能钻进人去，却硬撑着不倒。有些日子，老乔差不多要把这件事忘了，却突然传来一声沉闷的巨响，吓得猛一哆嗦，然后拔腿就往那里跑。
这天听到响声时，老乔正在家门口整理一小块菜地，他准备在上头种一些辣椒。老乔不抽烟，不喝酒，只喜欢吃辣椒。平时上山干活或者外出开会，兜里总装几枚辣椒，过一会儿就拿出来咬一口，辣得挤巴挤巴眼，剩下一截装兜里。他舍不得一口吃完。过一会儿又拿出来咬一口，再挤巴挤巴眼。
老乔家在村头上，一边整理菜地，一边不时向不远处的小溪张望。小溪在村前的竹林边，其实更正确的说法，应当是竹林在村前的小溪边。因为这条小溪是一条古溪，溪口村就是因它得名的。历史上那头老龟也总是沿这条小溪爬上岸，爬来溪口村，待几天又爬回去，消失在小溪边的竹林里。老乔向小溪张望，当然不是看老龟来了没有。他知道老龟不会来了，它已经三十二年没来了。村里人一直怀疑老龟遭了难，比如让人捉住了养在家里，在龟背上刻几个字什么的，或者干脆卖给城里动物园当玩物。真要那样，老龟可就受委屈了。但溪口村的人坚信老龟不会死，那么大一头龟，甲壳坚硬乌亮，没什么野兽能啃得动。能伤害它的只有人，可是有谁敢杀它吗？那东西起码上千几百岁，已经有灵性了，杀它要遭报应的。
老乔向小溪那里张望，是在等待一个陌生女人的出现。他知道她会出现的，他已经很多次看见她从竹林里走出来，在小溪边洗衣服，还不时唱着什么。每到黄昏时，她总要来小溪里洗澡。老乔一直纳闷，这女人也太爱干净，身上有那么多灰吗？一次老乔悄悄靠近了，躲在一片灌木丛里偷看，发现她居然脱得精光，赤条条躺卧在溪流里，四肢伸展开一动不动，在夕阳的余晖下，透过清澈的流水，能看到白花花一片。这不是洗澡，她在用山水浸泡。老乔想这女人可真会侍弄自己。女人终于泡透了，爬上岸擦净身子，穿好衣服，再从小溪里打一罐子水提上，然后消失在竹林里。
老乔看得耳热心跳。