第十九章（第3 / 5页）

走进第一家酒吧后，查理垮了下来。他点了一大杯白兰地，因为情绪高涨而头晕眼花。尽管是在演戏，但他恍惚间觉得他确实刚用什么人的一百万买了一百二十瓶酒。极好的酒，这一点毋庸置疑。但那是鲁塞尔酿的酒吗？他凝视着菲茨杰拉德给他的那瓶酒，估算着它的大致价格，惊异于有人愿意为它付那么多钱。他又想到了皇帝的新衣。

其他人正在酒店的大厅等他。麦柯斯正来回踱步，克里斯蒂试着将注意力集中在《国际先驱论坛报》上，鲁塞尔无所事事地翻着《队报》。查理走过来，他们立刻盯住他手中的瓶子。

“给。”他说着把酒放到面前的茶几上，“按现价算，这瓶酒要花上大约八千美元。我给你们打了折，因为我已经喝了几口。味道很好。”他坐下来，扯掉领结，回答克里斯蒂和麦柯斯的一连串问题。而鲁塞尔拔下软木塞，若有所思地将鼻子凑到瓶口。

菲茨杰拉德只是抱歉地微微耸了耸肩，说道：“十万元一箱。”他微笑着，“包含运送到世界上任何地方的运费。”

对此查理已有充分准备，他对这种小事不屑一顾。“说到送货，我相信苏丹会派出一架私人飞机。他认为航空公司在安全方面太松懈了，不适合运送贵重物品。”他再次抬头看着天花板，陷入沉思，然后才开始讲话。这一回，他语调轻快，很有条理。“很好。我打算推荐我的客户购买这种酒。现在，让我想想。可以订购十箱吗？”

“你要把我们的酒窖掏空了，威利斯先生。”菲茨杰拉德竭力显得很不情愿，好像不愿和他的宝物分开似的。“不过好吧，我们只能提供十箱。”

“好极了。”查理看看表，“有九个小时时差，恐怕有一点不方便。今晚晚些时候我才能打电话。不过，我可以利用下午余下的时间准备银行汇票。你们接受瑞士信贷银行的汇票吧？”

当然。菲茨杰拉德的思绪已经飞到他垂涎多年的银色兰博基尼上去了。

查理举起一只手。“请别。我需要完全的安静。”他微微歪着头，开始轻轻摇晃酒杯，让酒在里面打转。然后，确定酒香要充分溢出时，他将鼻子埋进杯中，另一只手优雅地微微挥动——这是他在品酒课上学到的一个相当做作的动作——让芳香的气味飘进他竖起的鼻孔。他吸了一口气，抬头看向天花板，接着低下头又吸了一口，轻哼了一声表示赞赏。

他将酒杯举到唇边，抿了一小口，让酒在口中停留了几秒，接着开始进行他觉得是在制造音效的步骤：吸入空气，脸颊如风箱般鼓进鼓出；搅动让酒液在嘴里流动；最后，将酒吐出来。在寂静中，葡萄酒被吐到吐酒桶底部的声音似乎极响，几乎有些骇人。

菲茨杰拉德等待着，眉毛挑起来，像两个问号。

“好极了，真是好极了。”查理说道。他决定冒险称赞一番。“让我想到了柏图斯，不过是更有酒劲的柏图斯。刚才你说你更偏爱二年那瓶？”

菲茨杰拉德脸上的笑意越来越浓。“你这么恭维我真是太客气了。不过二年那瓶酒会让你惊讶，甚至震撼。请允许我——”他取过查理的杯子，换了一杯，这杯装着二年出品的酒。查理缓慢而从容地又进行了一遍品酒仪式，菲茨杰拉德像一只猫一样看着他，仿佛离它的老鼠只有一步之遥。

“我们明天上午十点再在这里见面好吗？”查理戴上墨镜。走到门口时，他停了一下。“哦，你可以帮我一个小忙。”

此时，就算要求他赤条条地倒立，用口哨吹出《马赛进行曲》，菲茨杰拉德也万分乐意。“如果是我力所能及的，我很乐意效劳。”

“我可以带走这瓶打开的二年的酒吗？今晚打电话的时候，我希望嘴里还留有新鲜的味道。这会让我的推荐额外加分。”

“当然。”菲茨杰拉德说，忍不住为脱口而出的法语做些补充，“当然可以。让我给你找个软木塞。”

菲茨杰拉德在查理身后关上前门，回到品酒室，给自己倒了一杯葡萄酒，坐了下来，以便更好地享受明天收到百万支票的情景。也许他应该开始在纽约物色一套更大的公寓，在巴哈马买一艘更大的船。他喝了一口酒。的确非常美味，几乎和他吹嘘的一样。

液体溅落在铜制品上的回音又一次响起。“很不寻常。”查理说，用亚麻餐巾擦擦嘴唇，“祝贺你，菲茨杰拉德先生。这种波尔多酒与我品过的其他酒都不同，它十分成功。”

菲茨杰拉德谦逊地耸耸肩。“我们尽力做到最好，”他说，“施有机肥料，当然，葡萄都是手工采摘拣选的——你想必是知道的，为了确保卫生。”

他在说什么鬼东西？查理只是明智地点点头。“很好，很好。”

“像我们常说的，酿造工艺一直采用人工踩皮。和我祖父过去做得一样。有时候，传统的就是最好的。”

“人工踩皮”到底是什么？品酒课上可没有人告诉过他。听起来很复杂，貌似很不卫生。“人们总会分辨出来，”查理说，“细节决定成败。”他将头偏向菲茨杰拉德，“像我们常说的。好了，也许我们可以谈谈较为肮脏的金钱部分；针对二年出品的酒，我想你说得很对，它更有层次，余味更久，更加——我该怎么说呢？——端庄。我想这么出色的酒必定价格不菲。”