第1章 烧甲马纸的男人（第2 / 4页）
吴若芸在医院看见谢德同来，有点诧异。不大的病房里挤了四张床。病房并不分科，有一个老太太是被炸断了腿的，躺在那里呻吟。还有一个女人得了水肿病，她丈夫在旁边陪着。第三个病人每次吴若芸来都在睡，这会儿也不例外。谢德在那对夫妻的细语声和老人的哼哼声中拿出一张纸，用火刀火石先点了烟斗，再借烟斗的火点燃那张纸。他做这些的时候蹲在地上，用后背挡着外界的视线，大概怕护士闯进来训斥病房不能吸烟。
看见纸上画着诡异的人像，写有“惊骇之神”的字样，吴若芸想说什么，被苏怀殊扯了一下胳膊，又闭上嘴。
苏怀殊本来兴致勃勃，想把包里的苏式话梅拿出来分享。在后方能吃到这个不容易。她在重庆一家报社的表兄托人弄来的。她赶紧问是什么病，吴若芸说，医生也说不出个所以然，我愁死了。
暑假里，宿舍有好几个人离开，吴若芸便把盛瑶喊来和自己作伴。联大宿舍十六人一间，八组上下铺。她的下铺是苏怀殊，早就讲好让盛瑶暂住。吴盛两人是隔了一房的表姐妹，除了吴若芸小时候去苏州姨婆家也就是盛瑶的奶奶家玩，她们还是第一次这么亲密地同寝同食。
吴若芸代课的工作暑假停了，她又找了一份工，给一家本地富商的孩子补课。学生乖而愚钝，少不得费工夫。她从外面回到宿舍，经常不见盛瑶，问室友也没人知道。等盛瑶回来问，说是出去散步。她心里觉得自己是姐姐，得对妹妹的去向有个把握，便悄悄尾随了一次。盛瑶确实是散步，只不过她散步的终点是新校舍的教室。话剧社在那里排《原野》，她每天去看他们排戏。吴若芸没想到妹妹这么爱文艺，反正也不是坏事，就由着她去了。
出事很突然。
话剧社的同学把盛瑶背回宿舍，说她像往常一样在旁边椅子上，中间还帮他们递毛巾，递水。谁也没注意到她是什么时候晕厥的。他们发现之后先以为是中暑。新校舍铁皮屋顶，下午热得很。给她灌了仁丹，又掐人中，仍然没反应。校医院的医生来看过，说不像中暑，有点发烧，开了退烧药。吴若芸给她灌了药，到傍晚，盛瑶总算醒了。
那个丈夫说，她又不是傻子，她知道孩子没了，只是自己骗自己不去想。一想就犯病。
谢德不像云南人那样抽水烟，而是习惯抽旱烟。他坐着抽了一袋烟，那人闷闷地没有走，喝了三泡茶。最后那人说，谢老板，我不光是来道歉，还想求你医治她。我听说，你是有神通的人。
此刻听苏怀殊说起“花生西施”，谢德用笑掩盖过去。“我哪里会治病，我就是个开茶馆的。”他二十六岁，身材比大多数人高大，习惯微微佝着背。因为晒得黑，看起来要老一些。唯有笑的时候有种青年的爽朗。
“托你送花生的程跃民有个好朋友肖毅，你认识吗？他是学社会学的。他一直在准备关于云南民间信仰的论文，还特意去访问过‘花生西施’的丈夫。”苏怀殊看到谢德的笑容有些凝固，满意地一扬眉，扔出后半句：“听说，你让她忘了自己有个孩子，所以她能够像正常人一样过下去。你到底是怎么做到的，是某种催眠术吗？”
五月的太阳底下满是热意，谢德觉得她的眉眼如头顶的烈日一样灼人。这时忽然有人惊呼：“飞机过来了！”他本能地拥住她，往地上一扑。轰然巨响，几百米外落下两颗炸弹。飞机一摆尾巴飞走了。跑警报的人们呼喊着奔跑着，去看有没有伤亡。谢德狼狈地起身，问她伤到没。她拍着尚未晾干就沾满灰土的齐耳短发说，白洗了。谢德一愣，随即大笑，等他转头看向人群正在聚拢的某处，笑容又收敛成肃然。活着就好，他说。
醒来后她就有些异样，坐在那里不动不说话，和她说话时，她看人的视线也没有焦点。有同学说，不会是撞了什么脏东西吧？这话有些缘故。话剧社借用的是文学院的教室，位于新校舍的最东面，隔了一道院墙，外面是片坟地。他们排戏都在大白天，女演员也不愿意晚上在那里。
吴若芸学的是生物，当然不相信撞邪之说。她把盛瑶送进了医院，两天下来仍不见好。住在医院的盛瑶饭来吃饭药来吃药，就是几乎不肯睡，一直坐在那里恍恍惚惚的。医生说，暂时无法确诊，不过再这样下去，就是严重的神经衰弱。
吴若芸叹了口气说，我已经辞了兼职，这会儿正要去医院，白天我总是要陪一陪的，和表妹说说话，即便她一副木知木觉的样子。苏怀殊说，待会医院见，你别太忧心，我来想办法。
她去了风林茶馆，把情况和谢德讲了，看着他说：“我上次问你，你没有回答。现在我也不问你究竟要怎么做吧，只求你能治好她。”
谢德说：“我不敢打包票。去看看再说。”他回屋收拾了一下便出来，也不见他带了什么治病的道具。对襟短袖，旱烟杆，一如往常的打扮。
后来他们便相熟起来。苏怀殊开始每周和她的朋友们去一两次风林茶馆。谢德却不知道，她对他的印象比“花生西施”的传闻更早，那是第一次去茶馆时看见的门口的对联：“劳人草草偷闲坐，世事茫茫信口谈。”字不算好，骨架分明。她问穿梭在茶馆里给人加水拿瓜子碟的三姑娘，对联是谁写的？三姑娘答，我哥。
吴若芸比苏怀殊本人更早洞察到她的心思，在宿舍里打趣她说，你最近往风林跑得那么勤，是不是想当老板娘？苏怀殊正在用自己一袭八成新的旗袍改来改去，打算给吴若芸的表妹盛瑶的，听了这话把针线一扔，过去挠吴若芸，边挠边说，程师兄不在，你闲得慌是吗？后者笑道，我在刻蜡板，别闹，一会儿刻坏了！吴若芸不像苏怀殊有家里寄钱补贴，她吃饭全靠政府的贷金，当然是不够的，所以接了两份兼差，刻蜡板，中学代课教数学。她们进校不到一年，物价天天涨，学校食堂的米饭也是杂质渐多，沙子、秕子乃至老鼠屎都会出现在饭里。吃得坏还在其次，男生根本吃不饱，所以联大学生几乎人人兼职。外文系的程跃民参军前帮他的老师誊抄资料。肖毅新近的工作是在师姐开的饭店兼任厨师，他是四川人，拌一手好凉菜。他每天天不亮就起床去买菜，早集的菜要便宜些。他学当地人用背篓，背着菜来回走一个多小时，回到西门外的饭店，洗洗切切，拌几大盆凉菜，再去上课。那家饭店只卖三样东西，烙饼，粥，凉菜。苏怀殊带吴若芸和盛瑶去捧过场，她们几个是江浙口味，在这边渐渐习惯了米线加辣，仍觉得肖毅的凉菜实在是太辣也太麻了。尽管该店价格实惠，学生们也只有打牙祭才去吃，好处是下饭，一小碟菜可以下完一大碗粥加烙饼。师姐的店大半年后改卖西餐，做美军的生意，肖毅将会失业。不过在民国三十年的五六月间，他仍是个辛勤的厨师兼社会学的学生。
暑假，苏怀殊去了重庆。差不多就在她赴云南考联大的同时，妈妈从上海辗转抵达重庆，和姨妈还有两个表哥同住在租的房子里。时隔一年，又吃到妈妈做的饭菜，又可以作为独生女撒娇，苏怀殊感到满足，同时又有没来由的不满。她想念云南，想念明净天空中迅速移动的云朵，那么高远白亮，让人感觉自己离天空都更近一些。她想念炙热的阳光。重庆跑警报也不比昆明在户外，防空洞炙闷如地狱，里面每个人脸上尽是灰败的对死亡的恐惧，哪里像联大学生们还有心情带着书温习呢。
没等暑假过完，她就回了昆明。
“盛瑶病了。”这是吴若芸看到她的第一句话。