第一章（第5 / 7页）

米尔德里德向伯特保证“我来应付她们”的时候，她脑海里想象出的是一个模模糊糊的场景，这个场景以“妈妈到时候再跟你们解释”而告一段落。但是她忽略了一点，那就是薇妲对她父亲的衣服有极大的热情，她每次翻看父亲的晚礼服、马裤、亮闪闪的靴子和皮鞋，内心都充满了骄傲，这已经成了她每天例行的仪式，甚至到爷爷家跑一趟也不妨碍她先去瞧一眼。米尔德里德还忘了一件事，那就是她根本不可能骗过薇妲。她开始检查蛋糕上有没有瑕疵。“他走了。”

“到哪儿去了?”

她接过妈妈递给她的糕点，那是一块巧克力松饼，上面用白色糖霜写着字母“V”，她又数了数还剩下几块，就开始用平静的声调谈起自己练钢琴的情况。在过去的一年半时间里，不管经历了多少让人心惊胆战的波折，米尔德里德始终都想方设法支付了每个星期五十美分的钢琴课费用，因为她深信不疑地认为薇妲“有天赋”，在这方面她简直像信仰宗教一样虔诚，虽然她并不确切知晓： 为什么钢琴对于几乎所有的一切而言，都似乎是一个坚实有益的基础。薇妲是个令人满意的学生，她弹得很认真，而且总是表现出莫大的兴趣。米尔德里德给自己挑选大衣的时候就给她选好了钢琴，可那架钢琴从来没有送到家里，所以她就在皮尔斯爷爷家练琴，那儿有一架很有些年头的立式钢琴，因为这个原因，她放学回家总要比瑞丽稍晚一点儿。

她跟妈妈说起自己练习肖邦那首《华丽大圆舞曲》的进度，把这首乐曲的名称重复了好几遍，这给米尔德里德带来了几分愉悦，因为她喜欢那种圆润的法语发音，而且很明显，她也十分欣赏那种优雅的感觉。她说起话来口齿清晰，有点儿矫揉造作的意味，让人联想到在舞台上表演的孩子，而且她所说的一切都像是已经背得烂熟于心，正在按照一本刻板的礼仪书规定的举止风度背诵出来一样。讲完了那首圆舞曲，她走过去看了看蛋糕。“妈妈，这是给谁做的?”

“鲍勃·惠特利。”

“哦，那个送报纸的男孩。”

小惠特利的业余工作是放学后征订报纸，在薇妲看来，这是个很糟糕的社交错误。米尔德里德微微一笑：“要是我没法把蛋糕送去，他就成了连生日蛋糕也没有的报童了。你把自己那份蛋糕吃了，然后跑到爷爷家，看他愿不愿意开车带我去惠特利太太家。”

“做我正在做的事儿啊。”

两个女人凄然，默不作声。盖斯勒太太摇了摇头说：“唉，现在你已经加入世界上最大的阵营了。你是美国国庆日从来没有提起过的一个顶顶了不起的社会公共机构——被丈夫离弃的女人，还得抚养两个小孩。一群混账东西。”

“哦，伯特人还不错。”

“他是不错，可他是个混账东西，他们全都是混账东西。”

“我们都不是十全十美的人。”

“难道不能用我们自己的车吗?”

“你爸爸开车出去了，而且——他可能很晚才回来。赶快跑去找爷爷吧。把瑞丽也带去，爷爷会开车把你们俩送回来的。”

薇妲不慌不忙，高昂着头大步走出门去，米尔德里德听见她在街上喊瑞丽的名字。可是没过一会儿，她又回来了。她小心翼翼地关上门，用比往常更精确的措辞问道：“妈妈，爸爸在哪儿?”

“他——他必须到什么地方去一趟。”

“那他为什么把自己的衣服也带走了?”

“我们绝不会做出他们那种勾当。”

前门传来砰的一声响，米尔德里德连忙竖起一根手指头示意盖斯勒太太不要声张。盖斯勒太太点点头，问今天还有没有什么她可以帮得上忙的。米尔德里德非常想搭她的车去送蛋糕，可是院子对面传来一两声汽车喇叭响，听上去很不耐烦，她没好意思开口。“现在没什么事儿。”

“我再来看你。”

“再次谢谢你送来鸡块。”

走进厨房来的这个孩子没有像小瑞丽刚才那样蹦蹦跳跳。她像个淑女一样一本正经地迈步进来，轻蔑地耸耸鼻子，对刚刚离开的盖斯勒太太表示不屑一顾，她把书包放在桌子上，然后亲吻了妈妈。虽然才只有十一岁，可她的模样却总是让人禁不住多看一眼。她的衣着非常时髦，面庞的上半部分很清秀，较之于母亲，她在这些地方和自己的父亲更为相像： 大家几乎是众口一词，都说：“薇妲真是个漂亮妞。”不过，她嘴巴那块儿长得跟父亲不一样，伯特有歪嘴的毛病，她则没有。她的头发呈铜红色，眼睛是和妈妈一样的淡蓝，她的皮肤晒得有些泛红，带着零零星星几颗雀斑，把一双眼睛衬托得更加生气勃勃。但是，她最引人注目的地方却是她的步态。也许是因为她那高高的呈弧形的颧骨，也许是因为她那纤巧的屁股和下面的两条腿，她走起路来身体笔挺，带着一种倨傲而高贵的气度，表现在这么一个小孩子身上显得有点儿滑稽。