第一章（第6 / 7页）

婆婆一语不发，秋千还在吱呀吱呀地响着。皮尔斯先生说，大萧条对很多人来说，确实是个沉重的打击。米尔德里德等了一两分钟，才说她要带孩子们回家了，好让自己的离去显得不那么突兀。皮尔斯先生把她送到门口，但没有提出开车送她们回家。他迟疑地说：“你现在有什么需要吗，米尔德里德?”

“因为好多事情，如果那些事情从来没有发生过，伯特根本就不会多看她一眼，就像他不会朝一个爱斯基摩女人多看一眼一样。问题在于——伯特在生意上遇到了麻烦。那段时间我们相处得很糟糕。伯特实在受不了了。所以……”

“你是想告诉我，这是伯特造成的?”

米尔德里德稍等了一会儿，怕自己话一出口也带上婆婆那种恼怒的腔调，然后才说：“我不能说这是任何人的错，只能说是大萧条造成的，当然，伯特也是无可奈何。”她停了一下，又硬着头皮，执拗地说出了她不敢说但又觉得非说不可的话：“不过，我最好还是告诉你们，不光是伯特感到受不了了，我也受不了了。今天这件事儿不是他挑起来的。是我。”

“你的意思是——你把伯特赶出去了?”

这回婆婆说话的腔调显然十分恼怒，而且她还否认这些基本事实，这让米尔德里德也很生气，她一句话也没有说。等过了几分钟，皮尔斯先生插了几句话，大家的情绪平静下来之后，她才说：“这也是万不得已。”

“我不知道。”

“他还会回来吗……”

“不会。”

她感到自己可怜巴巴的，希望薇妲会来到她身边，这样就能把她搂在怀里，用一种不这么难为情的方式告诉她一切。但是薇妲的眼睛冷冷的，站在那儿一动不动。米尔德里德非常宠爱她，因为相对于自己普普通通的资质，她的相貌，她潜在的禀赋，还有她那种自命不凡，都带有一种高贵的气息。可薇妲却偏爱自己的父亲，因为他举手投足间透出一种尊贵优雅的风度，每当父亲对有报酬的工作嗤之以鼻时，她还为此感到骄傲。在过去的几个月里，家里的争吵没完没了，她始终都站在父亲那边，对于妈妈，还经常拿大话压她。这回她说：“我明白了，妈妈。我只是想知道罢了。”

瑞丽走了进来，她比薇妲小四岁，是个圆圆胖胖，长着淡黄色头发的小女孩，跟米尔德里德简直像是一个模子里刻出来的。她开始在屋里到处欢蹦乱跳，假装要把手指头戳进蛋糕里，米尔德里德制止了她，把刚才告诉薇妲的话又跟她说了一遍。她哭了起来，米尔德里德将她揽进怀里，把自己起初想说的话讲给她听。她说爸爸非常喜欢她们俩，他没有跟她们告别是因为不想让她们难过，这并不是他的错，而是很多很多事情造成的，现在还不能告诉她们，将来什么时候会向她们解释的。所有这些话她虽然是对瑞丽说的，其实是在告诉薇妲，薇妲仍旧站在那儿听着，表情很严肃。过了一会儿，薇妲显然感到自己应该向妈妈表示亲近，她插了一句：“妈妈，如果您指的是比德霍夫太太，我非常同意。我觉得她显而易见是个中产阶级。”

“要是你非把我那可怜的孩子赶出家门，当然是万不得已。我这辈子从来没听说过这样的事情。他现在在哪儿?”

“我不知道。”

“况且那又不是你的房子。”

“如果我没办法筹集到利息钱，房子很快就归银行了。”

妈妈正要答话，皮尔斯先生连忙“嘘”了一下，让她不要作声，米尔德里德暗自苦笑，刚一提到利息，话题就急转而下。皮尔斯先生老话重提，又转回到比德霍夫太太身上，米尔德里德觉得自己还是得委婉地插上几句：“我绝不是在为她辩解。我也不是在责怪伯特。我只是想说，事情要来，挡是挡不住的，如果今天事到临头，就让我来挑明好了，总比拖到以后要好，到那时候会弄得更不愉快。”

听了薇妲的话，米尔德里德勉强笑了一笑，她趁此机会把薇妲搂过来，亲吻了一下。然后，她打发两个孩子去了爷爷家。她庆幸自己只字未提比德霍夫太太的事儿，决定在孩子面前永远也不把这个名字说出口。

皮尔斯先生开车来邀请她共进晚餐，米尔德里德稍一思忖就答应了。这件事儿必须告诉皮尔斯一家，要是她现在趁着一起吃过晚饭之后告诉他们，就能表示双方之间没有什么芥蒂，她愿意保持跟以前一样的关系。可是，等送完蛋糕，她跟皮尔斯一家围坐在一起没过几分钟，就觉察到气氛有点儿不对劲儿。她弄不清楚是伯特已经来过了，还是孩子们说漏了嘴，可不管怎么说，她确实感觉跟往常不一样。于是，等吃过晚饭，两个孩子都跑出去玩了，她就提起了这件不愉快的事儿。皮尔斯先生和妈妈<a id="w8" href="#m8">^[8]</a>都是康涅狄格州人，靠皮尔斯先生先前在铁路上工作的退休金生活，他们也住在皮尔斯家园公司建造的一座平平常常的房子里，不过要小一些。可他们生活得还算舒服自在，经常在房子后面的一个小露台上享受晚年的安逸。米尔德里德就是在那儿吐露出了这个坏消息。

他们一时无语，这阴沉沉的默不作声持续了很长时间。妈妈坐在秋千架上，用脚触了一下地面，秋千吱呀吱呀地荡了起来。然后，她才忿忿地开了口，说出的话断断续续，她的眼睛既没有望着米尔德里德，也没有去看皮尔斯先生。“都是因为那个姓比德霍夫的女人。从头到尾都是她的错。伯特一开始跟她来往就是她造成的。那女人是个贱货。我头一次看见她就知道。多可笑的想法，竟然和一个有妇之夫那样鬼混在一起。她自己的丈夫才死了不到一年呀。她把家里弄得肮脏不堪。还有啊，她走到哪儿都让乳房颤来颤去，让每个男人都忍不住瞟她一眼，不管想不想看。她为什么非得选中我的孩子?难道天底下男人不够多吗，她干吗非要……”

米尔德里德闭上眼睛听着她絮絮叨叨，皮尔斯先生吸着烟斗，也时不时忧心忡忡地插进几句话。他们满口说的都是比德霍夫太太，从某种意义上来说倒也是个安慰。可后来米尔德里德心里开始隐隐泛起忧虑。她知道，这个晚上很重要，因为现在所说的一切都将留下不可磨灭的印记。如果没有别的考虑，就算是为了孩子，她也决不能从自己嘴里说出一些不实之词，不能把重要的话隐去不提，因此得不出一个公正的说法，而且不论如何也不能留下一丁点儿让人产生怀疑的话柄，这是至关重要的。况且，把一切都怪罪在一个其实毫不相干的女人身上，这种不痛不痒的做法已经越来越让她感到厌烦。她让婆婆尽管一个劲儿地滔滔不绝，沉默了好一阵子，她才开口道：“不是因为比德霍夫太太。”

“那是因为谁啊?”